970 LA FREGATA — I CORMORANI 



profonde, altri nella parte più alta del fogliame, e sovente parecchi nidi su d'uno stesso 

 albero. La covata, secondo Audubon, si compone di due a tre ova dal guscio robusto, 

 della lunghezza di pollici 2 '/s ^ della grossezza di 2, di colore bianco-verdiccio, il quale 

 del resto sovente cambia per le materie ond'è ripieno il nido, dal quale la coda e le ali 

 dei genitori che vi stanno dentro covando sporgono per più d'un piede all'infuori. Pro- 

 babilmente i due genitori si alternano nel covare; ed infatti che i maschi prendano 

 parte a tale operazione non v'ha alcun dubbio, anzi Dennett crede che essi vi prendano 

 maggior parte che non le femmine. 1 piccini vengono al mondo in un piumino bianco 

 gialliccio e fanno tale impressione che sembrerebbero quasi non aver piedi. Rimangono 

 a lungo nel nido perchè lo sviluppo delle loro ali richiede molto tempo. 



Secondo Bryant le fregate covano lalvolta anche sui nudi scogli e volonlieri tra le 

 sule, e sopra uno scoglio dell'isola Bahama nidificavano da duecento coppie si vicine le 

 une alle altre che l'insieme dei nidi stava in uno spazio di quaranta piedi di circonfe- 

 renza; le sule non nidificavano in mezzo a quelle, ma soltanto all'intorno, ed a migliaia. 

 Bryant potè prendere colle mani e genitori e piccini, ma non metterle in fuga, giacché 

 se ad un colpo di fucile si alzavano nell'aria con grida assordanti, ritornavano ben tosto 

 ai loro nidi. Secondo che assicura questo naturalista ciascuna coppia non produrrebbe 

 che un ovo, e in ogni caso poi non alleverebbe che un piccino. 



Intorno al modo di vivere di questi uccelli nello stato di prigionia, non abbiamo 

 ancora informazioni. Alcuni individui furono bensì tenuti in tale stato, ma non si sa per 

 quanto tempo. Un individuo di cui si prendeva cura Cliamberlain si mostrava molto 

 vorace e violento, appena appena si lasciava fare qualche carezza dal suo educatore, ed 

 all'approssimarsi di fanciulli o di animali si metteva tosto in guardia con malevole 

 intenzioni. 



La famiglia degli steganopodi più ricca di specie è formata dai Cormorani (Haliei), 

 uccelli molto singolari e facilmente riconoscibili, i cui distintivi sono a un dipresso i 

 seguenti : corpo molto slanciato, ma robusto e cilindrico, collo lungo o mollo lungo, 

 snello sottile, testa piccola, becco mezzanamente lungo ed o rettilineo ed acuto o ripie- 

 galo a potente uncino; piede a tarsi brevi, a dita corte, compresso lateralmente; ali 

 lunghe, ma a punta ottusa in causa delle brevi remiganti primarie, delle quali la terza 

 suole esser la più lunga. La coda, che si compone di dodici a quattordici timoniere, è 

 di lunghezza mediocre od anche notevole, ma appare, come osserva acconciamente 

 Naumann, quasi come se fosse stato male appiccicata da mano umana inesperta. Remi- 

 ganti e timoniere sono molto dure, han barbe ampie e saldamente connesse, fusti forfi, 

 ma pieghevoli : tutte le altre piume sono corte e strettamente aderenti, quelle delle parti 

 inferiori sfilacciate e sericee, quelle delle parti superiori ben avvicinate tra di loro, net- 

 tamente distinte ed embriciate, ossia sovrapposte le une alle altre come squame. 



Lo scheletro loro, secondo gii studi di Wagner, presenta la struttura ordinaria degli 

 steganopodi specialmente in quanto all'ampiezza del vertice, la posizione del forame 

 occipitale, ecc. Il tramezzo interorbitale è intieramente perforato : è assai singolare un 

 osso piramidale, triangolare, acuto, che si articola colla parte laminare dell'occipitale e 

 si dirige orizzontalmente all' indietro. La colonna vertebrale è composta da diciasette a 

 diciolto vertebre cervicali, otto dorsali, sette ad otto caudali ; lo sterno lungo e largo. 



