I CORMORANI * 971 



GonU'ariamente a quanto si è osservato negli steganopodi fin qui nominati, solo poche 

 ossa dei marangoni sono pneumatiche. La lingua è piccina, il principio della faringe 

 dilatato in una specie di sacco gutturale, il ventricolo succenturiato mediocremente svi- 

 luppato, il ventriglio sottile e tondeggiante. 



Gli uccelli di questa famiglia incontransi in tutte le parti della terra e vivono tanto 

 sul mare che sulle acque dolci. Alcune poche specie abitano l'estremo nord, ma il mag- 

 gior loro numero dimora nelle zone temperate e nella torrida. Le loro stazioni sono 

 diverse, giacché mentre alcune specie si allontanano raramente dal mare dove si stabi- 

 liscono sulle isole scogliose, altre abitano i paduli, i pantani, i laghi attraversati da fiumi 

 e simili acque ricche di canneti o di alberi, e non si avvicinano alle coste del mare 

 che per eccezione e per ismarrimento, seguendo esse per miglia nell'interno dei conti- 

 nenti i maggiori fiumi, escorrendo anche volontieri nei dintorni, ed attenendosi perma- 

 nentemente ad uno stesso luogo durante la incubazione. Le specie nordiche migrano 

 regolarmente, le altre fanno escursioni. 



Fra gli steganopodi, i cormorani si distinguono pel modo singolare col quale signo- 

 reggiano le acque, giacché sono i più eccellenti tuffatori nel loro ordine ed abili anche 

 per altri riguardi. Sul terreno piano camminano piuttosto impacciati e tentennando, tra 

 i rami degli alberi si muovono con sorprendente agilità, e volano più celeremente di 

 quanto crederebbe chi badi alla apparente fatica con cui sembrano volare. Si trattengono 

 nell'acqua quanto più possono, e nuotano e si tuffano con una destrezza ed una costanza 

 che devono far meraviglia all'osservatore. Quanto alle altre loro attitudini poco si può 

 dire di notevole. Sono dotati di sensi acuti, sono accorti, intelligenti, prudenli, ma anche 

 rissosi, irrequieti, maligni e perfidi nel più alto grado; vivono in pace fra di loro, ma 

 solo perché sanno che i loro assalti sarebbero respinti con pari energia, ma maltrat- 

 tano lutti gli altri uccelli, od almeno cercano di tormentarli e di molestarli, e si gio- 

 vano senza alcun riguardo delle loro forze. 



Alla loro continua irrequietezza corrisponde la voracità che, da quanto sembra, è 

 unica nella loro specie, giacché tutti mangiano finché possono mangiare, ed anche col 

 ventricolo già pieno si precipitano ancora avidamente su d'una preda qualunque che 

 loro si pari innanzi agli occhi. Si direbbe che non si riposino che per poter pescare e 

 mangiare, e non cessano di mangiare che quando mettono in ordine il loro piumaggio 

 quando dormono. La estensibilità della faringe loro permette di inghiottire pesci molto 

 voluminosi, ma li decompongono ben presto ed il loro ventricolo richiede una nuova 

 riempitura. Non possono venir tollerati nelle regioni delle quali l'uomo abbia preso 

 possesso, giacché ad ogni sorta di pesci recano i più sensibili danni ; nel mare invece 

 possono almeno riuscire utili qua e colà per la loro voracità, perché coi pesci che tolgono 

 da questo preparano il guano. 



Tutte le specie della famiglia nidificano in società e fondano in certe circostanze 

 colonie, le quali contano parecchie migliaia di coppie. I nidi vengono collocati ora su 

 isole scagliose in crepacci e cavità, e su sporgenze, ecc., oppure su alberi, ed allora 

 talvolta in quaranta o cinquanta su di una stessa pianta. Quando sono costretti ad edi- 

 ficarsi esse stesse il nido , accatastano disordinatamente rami anche grossolani e ne 

 riempiono la cavità con arundinacee e con altre erbe disposte negligentemente, ma raro 

 é che mantengano asciutti questi materiali, che anzi soventi li tengono si umidi che le 

 ova stanno propriamente nel fango. Queste, da tre a quattro in numero, sono relativa- 

 mente molto piccole, molto allungate e snelle, presentano un guscio robusto di color 

 bianco-verdiccio, immacolato, che resta circondato ancora da un altro lasso invoglio 



