972 * I CORMORANI — 1 PLOTI — LA ANINGA 



calcareo cretaceo. I due coniugi covano alternativamente con grande zelo, o meglio 

 forse con ostinatezza, giacché è proprio impossibile cacciarli via dal nido quando vi 

 stanno covando; e tutti due portano cibi in abbondanza ai piccini. Questi sgusciano quasi 

 nudi, acquistano più tardi un piumino corto e di colore scuro e, quando sono cresciuti 

 a metà piume, si lermano a lungo nel nido per poi seguitare i genitori nell'acqua, dove 

 per un paio di giorni vengono ammaestrati e quindi abbandonati a loro stessi. 



I cormorani prigionieri sono creature piacevolissime, ma devono essere tenuti o soli 

 in un bacino d'acqua apposito, oppure, se in compagnia, con uccelli della loro forza. 

 Essi rallegrano per le varietà dei loro atteggiamenti, dei quali ciascuno ha qualche cosa 

 di singolare, piacciono per la loro irrequietezza ed allegria, e per la furberia con cui 

 danno la caccia a quanto di vivente sia inghiottibile ; e colle cure convenienti possono 

 anche essere portati alla riproduzione ; per loro però ci vuole un amatore che non abbia 

 paura delle spese non lievi che costa il loro mantenimento. 



Io riferisco i Pioti ai cormorani. La struttura del becco e del collo non sono carat- 

 teri sufficienti per distinguere essenzialmente i due generi nei quali, secondo me, la 

 famiglia si scompartirebbe, giacché in tutti gli altri loro organi, e così pure nella strut- 

 tura interna, vanno in tanti modi d'accordo, che separarli, come piacque ai naturalisti 

 inglesi, sembra cosa ingiustificabile, ed i pioti sono cormorani in forma e colorito, come 

 lo sono nella loro indole. 



I Pioti (Plotus) si contraddistinguono pel corpo molto snello, il collo straordinaria- 

 mente lungo e sottile, la testa piccola e piatta, il becco lungo, dritto, esile, fusiforme e 

 molto acuto, i cui margini affilati si fanno verso la punta finamente denticolati. I loro 

 piedi sono corti, massicci, forti, collocati molto all'indietro, e portano lunghissime dita. 

 Nelle loro ali, che sono lunghe, ma brevemente acute, la terza remigante sporge sopra 

 tutte le altre. La lunga coda é formata di dodici penne forti, che si allargano in punta, 

 sono moltissimo pieghevoli e portano vessilli ondulati. Il loro piumaggio bellissimo e 

 splendente e relativamente variopinto é lunghetto nelle parti superiori , sfilacciato e 

 sericeo nelle parti inferiori. La loro organizzazione interna, secondo le ricerche di 

 Audubon, presenta tutti i caratteri essenziali dei cormorani, colla sola differenza che il 

 loro cranio é notevolmente più piccolo e snello, e che le vertebre cervicali per la loro 

 forma snella ricordano quelle degli aironi. 



I moderni hanno distinto quattro specie di pioti, delle quali l'una si trova in America, 

 l'altra in Africa, l'altra nell'Asia meridionale e l'ultima nella Nuova Olanda. Tutte però 

 si rassomigliano sifialtamente non solo nella forma e nel colorito, ma anche nel modo 

 di vivere, che riesce molto difficile distinguerle, e nemmanco nel loro fare non si è tro- 

 vata finqui differenza. 



La Aninga (Plotus Anhinga) è color nero-velluto sulla testa, sul collo e su tutte le 

 parti inferiori, con riflesso verdiccio : sul pileo e sul sincipite presentasi alquanto mac- 

 chiata di bruno grigio, e sulla parte alta del dorso porta macchie chiare piccole, macchie 

 grandi di egual colore sull'alto delle ali. Le scapolari e le copritrici posteriori dell'ala 

 hanno strie longitudinali bianche, le remiganti e le timoniere le hanno nericcie, e queste 

 ultime penne sono bruno-grigio-bianchiccie in punta. L'occhio è color rosso-ranciato 



