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sono pure più chiare in punta. L'occhio è color giallo-bronzo o giallo-rosso, le regioni 

 nude della testa color verde giallo, il becco color corneo, il piede grigio-verdiccio. La 

 lunghezza ne è di pollici 33 circa, l'apertura delle ali di 41 Va, cadun'ala ne misura 13, 

 la coda 9 '/a- Nella femmina tutti i colori sono meno vivaci, ma le difTerenze tra il suo 

 colore e quello del maschio sono insignificanti. 



La aninga abita l'America del sud, a cominciare dalla Florida, dalla Luisiana, dal- 

 l'Alabama, dalla Georgia e dalla Carolina, fino al Chili od al Paraguay, facendo però 

 qualche volta escursioni a settentrione e lungo il Mississipi fino a Natschez. 11 pioto di 

 Le vaillant appartiene all'Africa ove si trova presso tutte le acque dal 15° di latitudine 

 fino al Capo di Buona Speranza. Le due specie e cosi pure le loro affini d'Asia e di 

 Australia vivono, se non esclusivamente, almeno principalmente nelle acque dolci e non 

 nel mare. E bensì vero che Tschudi assicura come si incontri talvolta l'aninga anche 

 in alto mare in branchi di venti a trenta individui intenti a pescare, ma la descrizione 

 che esso fa di tal pesca lascia sorgere il dubbio che la sua asserzione non sia esatta, 

 Audubon nota espressamente di non aver mai visto alcun pioto di Levaillant in alcun 

 luogo del mare, e questo, se non toglie valore all'asserzione che Tschudi fa in un alti'o 

 luogo, che l'aninga è molto comune in tutte le baie tranquille delle coste occidentali 

 del sud America, prova almeno come il nostro uccello prediliga decisamente le acque 

 dolci, nel che tutti i naturalisti si accordano. 



Nel mio viaggio sul Nilo bianco ed azzurro ho visto sovente il pioto di Levaillant e 

 consecrato più ore e più giorni alla sua caccia, ma non lo potei mai osservare cosi bene 

 come Audubon potè fare dell'aninga. In quanto segue perciò mi atterrò essenzialmente 

 ai ragguagli di quest'ultimo naturalista, fin dove però non vi abbiano cose che si oppon- 

 gano a quello che osservai io stesso. 



I pioti abitano i corsi d'acqua , i laghi e le paludi presso cui stiano alberi , e 

 specialmente quelli nel cui mezzo trovinsi isolette ricche di piante arboree. Egli è 

 dagli alberi che essi partono il mattino per incominciare la loi'o caccia ; agli alberi 

 fanno ritorno per dormire o per riposarsi, ed è sugli alberi che trovasi, di regola, il 

 loro nido; giacché, se qualche volta, a guisa dei marangoni, si riposano e covano 

 sugli scogli, lo fanno solo quando non trovino alberi. 1 paduli del sud degli St.'iti 

 Uniti d'America , oppure i fiumi od i corsi d'acqua pluviale dell'interno dell'Africa , 

 del sud dell'Asia e della Nuova Olanda , sempre cosi maravigliosamente popolali di 

 animali, offrono tutte le condizioni richieste per la loro esistenza, e quindi li accol- 

 gono in numero considerevole. Sebbene non possano certamente dirsi cosi socievoli 

 come i marangoni, giacché è raro vederne più di dieci a venti insieme, eppure da 

 cinque ad otto individui si trattengono volontieri riuniti in una stessa parte di un 

 lago , di un padule o di un fiume , ed alla sei'a parecchi branchetti simili trovansi 

 volontieri riuniti a dormire sugli alberi prediletti, ed all'epoca della propagazione se 

 ne possono incontrare, nei luoghi adatti, associazioni ancora più numerose. 



Non v'ha nome che possa essere stato meglio scelto di quello che gli Ottentotti 

 diedero a questo uccello. Infatti il suo collo ricorda esattamente una biscia , di cui 

 non ha solamente la forma, ma imita anche i movimenti quando l'animale lo metta 

 in azione. E quando l'uccello cammina tuffato tra il fondo e la superficie libera del- 

 l'acqua, tale collo diventa una vera biscia, mentre quando l'animale vuol mettersi in 

 guardia od assalire un nemico, viene lanciato innanzi quasi a scatto di molla con 

 una tale celerità che sembra una freccia , sicché si crederebbe veramente d'aver a 

 fare con una vipera. 



