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Tutti i pioti manifestano nell'acqua la loro maestria di locomozione, giacché sono 

 ad un tempo e perfetti natatori e più perfetti tuffatori, a petto dei quali un maran- 

 gone sembra un novizio. A loro quindi tocca in questo ordine il premio di tale 

 attitudine, nella quale non sono forse superati da alcun altro natatore o tuffatore. In 

 quei luoghi ove , credendosi perfettamente sicuri , possono attendere con agio alla 

 pesca, essi nuotano col corpo per metcà tuffato nell'acqua; ma non si tosto scoprono 

 un uomo o qualche animale pericoloso, si affondano subito talmente che non lasciano 

 più sporgere dall'acqua che il solo collo , col qual mezzo questo uccello dal collo a 

 l3Ì«cia si sottrae facilmente agli sguardi altrui, sicché allora gli si può passare mollo 

 dappresso senza vederlo anche quando si muove nell'acqua perfettamente scoperta; 

 menlre, quando si trova fra canneti, cespugli e simili, se lo vuole, si nasconde anche 

 alla vista più acuta. Se si vede inseguito, dopo aver affondato il corpo, si tuffa com- 

 piutamente, ed eseguisce questo con una maestria che ha del maraviglioso. Non si 

 serve delle ali, malgrado che le tenga alquanto distanti dal corpo, ma voga coi soli 

 piedi e si dirige colla coda, e si muove allora con una agilità, una celerità ed una 

 sicurezza tale da vincere anche i più agili pesci, sicché allora in meno di un minuto 

 attraversa spazi di più di duecento piedi, sembrando quasi che sott'acqua si muova 

 molto più agilmente che non alla superfìcie di essa. Sul terreno, quantunque appa- 

 rentemente si muova pesantemente arrancando e tentennando, pure in proporzione 

 cammina ancora assai celeremente: tra i rami degli alberi mostra un'abilità di cui 

 non lo si crederebbe capace, giacché non solamente sa tenersi fermo sui rami, ma 

 anche andare qua e là fra di essi , malgrado che allora debba servirsi e delle ali 

 espanse per tenersi in equilibrio e del becco come appoggio. Nel volo si assomiglia 

 tanto al cormorano propriamente detto che i due uccelli si possono qualche volta 

 scambiare l'uno coH'altro; e malgradoché sembri che il volare lo stanchi, pure avanza 

 anche molto celeremente e vi si mantiene a lungo e di seguito. Quando vola sull'acqua 

 senza essere disturbalo usa tenersi per lo più piuttosto basso e possibilmente sempre 

 ad una stessa distanza da questa. Volendo posarsi su d'un albero, sale, descrivendo 

 un arco, fino all'altezza dell'albero, gli fa alcuni giri intorno e poi vi si posa. Se 

 avvenga che voglia recarsi da un'acqua ad un'altra, con continui colpi d'ala si alza 

 ad un'altezza piuttosto notevole, incomincia a descrivere alcuni giri colle ali librate, 

 poi, approfittando abilmente del vento dominante, si trova portato tosto all'altezza 

 desiderata, nella quale continua quindi il suo cammino. Nel tempo degli amori, come 

 c'insegna Audubon, esso deve volare sovente a tali altezze da scomparire talvolta 

 quasi intieramente alla nostra vista ed aggirarsi per ore intiere per solo gioco. Nelle 

 ore pomeridiane esso si accoccola, precisamente come un marangone, sui rami secchi, 

 oppure sugli scogli delle isole, nelle correnti, espande le ali, e di tanto in tanto le 

 agita a foggia di ventaglio come se volesse farsi fresco. Qualunque pioto ne veda un 

 altro in questo atteggiamento non manca generalmente di porglisi accanto , finché 

 avviene che in certi tempi uno di questi luoghi favoriti ove essi si riposano e che 

 è collocato nella corrente si trovi occupato da parecchi individui contemporaneamente, 

 ciò che vale a farlo riconoscere da certa distanza. Ed a questi luoghi, non meno che 

 a quelli che hanno scelto per dormire, si mostrano poi cosi ostinatamente affezionati 

 che, malgrado che vi siano stati ripetutamente distui'bati, pure vi ritornano sempre. 



Anche per rispetto a tutte le altre loro proprietà i pioti non si possono paragonare 

 che coi cormorani. L'indole é più o meno la stessa in tutti i membri dei due generi. 

 I pioti non si mostrano socievoli che cogli altri individui della loro stessa specie, e 



