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quindi se talvolta si trovano frammisti con pellicani e con cormorani e nell'America 

 forse anche con fregate, oppure al tempo della riproduzione con aironi, se ne tengono 

 però sempre alquanto separati e da sé, non badando menomamente a quello che 

 facciano dette società. I membri di uno stesso branchetto ci sembrano vivere in pace 

 tra di loro , non senza però che l'invidia , cotanto sviluppata in loro , non cagioni 

 qualche volta lotte od almeno baruffe. Per riguardo all'uomo ed alle altre creature 

 pericolose si tengono bene in guardia, giacché sono per natura molto cauti; la per- 

 secuzione li rende tosto straordinariamente timidi, e quindi manifestano molto criterio 

 nel giudicare delle circostanze e delle cose. t 



I pioti pescano al modo dei cormorani tuffandosi dalla superficie nella profondità 

 dell'acqua sotto la quale inseguono il pesce col celere vogare dei piedi e lo colgono 

 lanciando celeremente innanzi il loro collo. In alto mare essi debbono, siccome dice 

 Tschudi , precipitarsi con grandissima celerità sui pesci , ma non posarsi sulle onde 

 che in casi straordinariamente rari, bensì alzarsi ben tosto colla preda ed inghiottirla 

 volando. Quanto però sia esatta questa asserzione, non saprei dire. Una sola cosa è 

 esatta, ed é che essi colla preda fatta vengono consuetamente a superfìcie dell'acqua 

 e qui la inghiottono. Straordinariamente voraci , essi abbisognano di molto cibo ; 

 possono però, non meno degli altri uccelli rapaci e pescatori, durare anche qualche 

 giorno senza nutrimento, malgrado che ordinariamente loro non occorra di sostenere 

 tali privazioni , potendo essi per lo più soddisfare ampiamente alla loro voracità. 

 Bachmann, amico di Audubon, ossei'vò che un pioto, suo prigioniero, in un'ora e 

 mezzo aveva già digerito un pesce di nove pollici di lunghezza del diametro di due 

 pollici, pesce che esso stentava ad inghiottire; e che il vorace steganopode nella 

 stessa mattina inghiotliva ancora tre altri pesci della stessa mole circa. Se gli si 

 porgevano pesci minori lunghi circa tre pollici, esso ne prendeva quaranta e più in 

 una sola volta. Sembra che essi non facciano differenze fra le varie specie di pesci 

 e probabilmente che, non meno dei cormorani, essi non disprezzino piccoli verte- 

 brati, piccini di uccelli ed anche parecchi rettili, come pure diverse specie di animali 

 invertebrati. 



Tutti questi uccelli dal collo a biscia, se possono, covano sugli alberi, ma in caso di 

 bisogno anche sulle isole scogliose, sempre però possibilmente in prossimità dell'acqua. 

 Secondo Audubon la aninga colloca il suo nido in località differenti, talvolta in bassi 

 arbusti ad un'altezza non superiore ad otto o dieci piedi sulla superfìcie dell'acqua , 

 tal'altra anche sulla sommità di un alto albero in vicinanza od in mezzo all'acqua. Nella 

 Luisiana e nel Mississippi la maggior parte dei nidi stanno su grandi ed alti cipressi 

 circondati da ogni parte dall'acqua, oppure strettamente vicini a questa. A volte se ne 

 trova un solo nido su d'un albero; c[ualche volta esso trovasi tra centinaia e migliaia di 

 nidi di aironi. Detto nido misura circa due piedi in diametro, é molto piatto, simile a 

 quello dei cormorani, e componesi di un soltostrato di rami secchi, di ramoscelli verdi 

 con foglie, e di un rivestimento interno fatto con cosi detto musco di Spagna, tenere 

 radici e simili. La bisogna della riproduzione non sembra legata ad alcun mese partico- 

 lare nell'anno, giacché Bachman ne trovò ancora le ova in oiugno, ed Audubon le vide 

 già alla fìne di febbraio. La covata consiste in tre o quattro ova le quali rassomigliano 

 pure a quelle dei cormorani, sono lunghette ed ovali, ed hanno colore bianco torbido 

 pel rivestimento calcare che ricopre il vero guscio color azzurro-chiaro situato molto 

 profondamente. I piccini nei primi quattordici giorni della loro esistenza vestono un 

 piumino bruniccio e paiono molto somighanti a quelli di cormorano. I genitori loro 



