980 I MARANGONI 



essica gli escrementi degli uccelli e, come dice spiritosamente Scheffel, li raffma. Tali 

 luoghi prediletti in mare non mancano mai di chiamare a sé l'attenzione dei naviganti 

 dei viaggiatori, e riescono poi specialmente attraentissimi allorquando siano pieni zeppi 

 di marangoni, i quali allora ordinati in file quasi come altrettanti soldati stanno posati 

 in atteggiamento pittoresco sulle creste degli scogli, tutti rivolti dalla parte del mare, 

 ma pochi tutt' affatto rigidi, muovendo ognuno di essi per lo meno un qualche membro, 

 come il collo o la testa, le ali o la coda. Lo allargare, lo agitare le ali, cosa che i ma- 

 rangoni fanno talvolta per intieri quarti d'ora, ha evidentemente per iscopo di asciugare 

 compiutamente tutte le penne, perchè più tai"di si vede che gli uccelli si godono sem- 

 plicemente il sole senza più muovere tali organi di locomozione. Del resto in tali luoghi 

 di riposo ogni singolo mai'angone mantiene il posto preso una volta, pel semplice motivo 

 che ad essi il camminare riesce assai pesante. Alcuni osservatori sostengono che essi 

 non possano camminare se non che poggiando sulla coda, ma questo non è esatto , ed 

 il loro camminare si riduce ad un compassionevole tentennare che non si può capire 

 come frattanto possa spìngerli tanto innanzi. Egli è tra i rami degli alberi che i maran- 

 goni si mostrano molto più destri che non sul piano terreno ; ma la propria agilità e 

 destrezza essi la mostrano propriamente, come i pioti, nel nuotare e nel tuffarsi. Colui 

 che in mare con un battello si avvicina ad un'isola scogliosa su cui trovinsi centinaia di 

 marangoni, vede dapprima un allungare di colli ed un agitare di teste, poi uno sguaiato 

 muoversi qua e là, e finalmente un fuggire generale. Ma pochi sono allora quelli che si 

 alzino nell'aria con frequente e vario batter d'ali cui faccia sepuito un escorrere ondeg- 

 giante e librato in direzione rettilinea , oppure che fin dapprincipio si innalzino nelle 

 più alte regioni descrivendo cerchi ; la maggior parte, a guisa delle rane, salta piuttosto 

 direttamente in mare, vi si tuffa per ricomparire il più possibile discosto dal luogo ove 

 si è tuffato, fissa gli occhi furbi e color verde-mare sul battello, poi si rituffa e fugge 

 nuovamente finché non abbia raggiunta la desiderata sicurezza. I pioli certamente si tuf- 

 fano e nuotano più celeremente, più destramente e meglio che non i marangoni; ma non 

 crederei che questi possano ancora essere superati da altri tuffatori. Nuotano sott'acqua 

 con tale celerità che anche il battello mosso dai migliori rematori può difficilmente oltre- 

 passarU, e si tuffano a lungo ed a profondità considerevoli, compaiono per un momento 

 alla superficie, prendono in fi-etta una boccata d'aria, e scompaiono nuovamente. Nel- 

 l'inseguire la loro preda si allungano di molto e vogano' cosi fortemente con colpi di si 

 *timpia estensione che il loro corpo sembra camminare attraverso l'acqua a guisa di 

 una freccia come slanciata da una forza invisibile ; in una parola essi dominano nel 

 modo il più perfetto il loro elemento. 



Fra i loro sensi primeggia la vista, siccome almeno si può dedurre dall'occhio che 

 va distinto non solo pel colorito ma anche per la vivacità; anche l'udito è bene svilup- 

 pato, ed il tatto certamente non indebolito, mentre all'incontro non si può forse parlare 

 di finezza di gusto, essendo i marangoni troppo voraci. È vero che si nota come essi 

 facciano differenza fra questi pesci e quelli, ma non se ne può facilmente arguire che 

 questa distinzione avvenga per ragioni di gusto. Quanto alle facoltà intellettuali, sta 

 quanto si è detto più sopra. Tutte le specie di questo gruppo si devono considerare 

 come uccelli prudenti, accorti e diffidenti, giacché si osserva che né nella schiavitù né 

 nello stato di libertà non si mostrano mai pienamente sicuri, mentre però si riconosce 

 che essi sanno adattarsi alle diverse condizioni e tentano di trarre dalle circostanze il 

 miglior partito possibile. Si mostrano sempre maligni e cattivi verso gli alti'i uccelli 

 coi quali si trovano accompagnati , specialmente quando entrino in gioco l'invidia e 



