I MARANGONI 981 



l'avidità ; malgrado ciò però sanno anche coslrinfierli a lavorar per loro. Cosi abbiamo 

 pollilo osservai-e come certi marangoni prigionieri obbligassero i pellicani, loro compa- 

 gni, a rompere un sottile strato di ghiaccio che loro impediva di nuotare e di tuffarsi 

 nel bacino in cui vivevano. Avendo cioè notato come i pellicani schiacciassero il ghiaccio 

 che essi non potevano rompere, misero sull'istante a profitto detta osservazione, e nuo- 

 tando dietro questi maggiori compagni , col bezzicarU e col tormentarli li obbligavano 

 a camminare innanzi ed a far loro la strada nel ghiaccio stesso. 



Come prova della loro educabililà si può addurre il fatto assai noto che i Cinesi 

 li ammaestrano alla pesca e che essi soddisfano in ciò i loro padroni. Fortune seppe 

 da un proprietario di una pesca che i marangoni che si impiegano in detto ufficio 

 sono nati nella schiavitù nella quale essi si riproducono, ma che le loro ova devono 

 essere covate da galline domestiche. I piccini cosi ottenuti vengono portati per tempo 

 all'acqua e diligentemente ammaestrati: al comando del padrone saltano in essa, vi 

 si tuIYano , e dopo un certo tempo portano a galla la loro preda. « Al tempo delle 

 alle acque, racconta Doolitle, i ponti in Gulschau sono occupati da affollati spettatori 

 che stanno ad assistere a questa pesca. Il pescatore sta su di una lunga zattera di 

 bambù larga circa piedi 2 e 72 e lunga da 15 a £0, cui esso fa camminare mediante 

 un remo. Quando i marangoni devono pescare il padrone li spinge e li lancia nel- 

 l'acqua, battendo col remo su questa od anche su quelli, se non si tuffino bene, finché 

 siano intieramente scomparsi nel^' profondo dell'acqua stessa. Appena il marangone ha 

 colto un pesce, ricompare tosto a galla con quello nel becco, e tenterebbe di inghiot- 

 tirlo se non ne fosse impedito da un filo da un anello metallico che gli sta avvolto 

 lassamente attorno al collo, e quindi è obbligato a nuotare verso la zattera dove il 

 padrone si affretta a liberarlo al più presto del pesce perchè non gli sfugga, avve- 

 nendo qualche volta, specialmente quando si tratti di pesci voluminosi, che tra l'uccello 

 e la sua preda insorga viva lotta. A tal fine, se l'uccello gli è sufficientemente vicino, 

 il padrone gli getta addosso un sacco a reticella al laccato all'estremità di una spranga 

 e, trattolo a sé, gli toglie il pesce, dandogli in ricompensa un po' di cibo e togliendogli 

 momentaneamente l'anello del collo perchè possa inghiottirlo : poi accordatogli un po' di 

 riposo, lo spinge nuovamente al lavoro. Avviene talvolta che il marangone col proprio 

 pesce tenti di fuggire; ed allora il padrone ad inseguirlo colla massima celerità, per 

 lo più con fehce, talvolta anche con infelice risultato. Se avvenga che il marangone 

 abbia a fare con un pesce si forte che non bastino le sue forze a metterlo in sicuro, 

 allora accorrono parecchi altri compagni e lo aiutano nell'impresa. Ma questo con- 

 corso qualche volta si cambia invece in vera contesa, cercando ogni singolo marangone 

 di appropriarsi la preda a danno degli altri, e ciò eccita in sommo grado la parte- 

 cipazione degli spettatori, fra i quali si fanno allora anche scommesse in favore di 

 questo di quello. 



I marangoni non si possono tollerare nelle acque dell'interno dei continenti pei 

 danni incredibili che cagionano ai pesci dei nostri stagni e dei laghi, giacché la loro 

 voracità supera la nostra immaginazione , mangiando ogni singolo marangone più 

 pesci di quanti ne possa mangiai-e un uomo, e mangiandone, se ne trova, tanti quanti 

 un pelicano. In mare essi probabilmente non si nutrono che di pesci raccolti sul 

 fondo sulla superficie, ma nei continenti essi insidiano anche altri piccoli verte- 

 brati. Così nel giardino zoologico' di Vienna si è osservato che i marangoni colà 

 esistenti si erano abituati a cogliere le rondini, stando nelle calde giornate d'estate, 

 col corpo profondamente tuffato nell'acqua , la testa piegata all'indietro ed il becco 



