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aperto a fior d'acqua ad aspettare quegli uccelli , e giunto il momento opportuno 

 slanciavano celeremente il collo e , prima ancora che la innocente rondine potesse 

 deviare, la coglievano con una potente beccata, la uccidevano, ed un minuto dopo la 

 inghiottivano. Ed è molto probabile che in modo analogo nuociano ad altri ucceUi 

 piccoli giovani. 



I marangoni per deporre il loro nido preferiscono gli alberi, ma in caso di bisogno 

 si accontentano anche di cavità nelle sporgenze degli scogli e di simili altri luoghi. 

 Nell'interno dei continenti oppure colà dove le foreste giungono fino alle coste del 

 mare, i marangoni compaiono nelle colonie delle cornacchie e degli aironi cenerini, e 

 mettendo in fuga le prime immediatamente, gli ultimi dopo ostinata zuffa, raccolgono 

 rami secchi, culmi di canne, foglie e simili e, migliorali alquanto i nidi che trovano, 

 incominciano a fare le ova; e se avvenga che colà per un paio d'anni non vengano 

 disturbati, vi si fissano cosi stabilmente che riesce poi difficilissimo sloggiameli. « Nella 

 primavera del 1812, dice Naumann, in uno stabile della città di Liitzenburg ne capi- 

 tarono quattro coppie e si stabilirono presso la riva del lago, sopra altissimi faggi in 

 un boschetto dove da parecchi anni nidificavano in gran numero e corvi ed aironi 

 cenerini. Esse fugarono alcune famiglie di aironi per giovarsi dei loro nidi, vi fecero 

 due covate, l'una in maggio l'altra in luglio, e nell'autunno dello stesso anno abbando- 

 narono la contrada in un branchelto di circa trenta individui. Nella primavera dell'anno 

 seguente tornarono sul luogo e cosi nelle primavere successive in numero sempre più 

 crescente, sicché il numero delle coppie covanti potè presto considei'arsi come di sette- 

 cento circa. Boje su alcuni alberi contò fino a cinquanta nidi di marangoni, ed era tale 

 la quantità degli individui che col solo andare e venire riempivano l'aria e colle selvaggie 

 grida assordavano. I tronchi e le foglie degli alberi erano divenuti bianchi per gli escre- 

 menti accumulativisi sopra, e l'aria era appestata pei pesci cadud dai nidi e putrefatti. 

 Non fu che con parecchi anni d'attiva persecuzione che si potè venire a capo di esser 

 liberi di quegli ospiti intrusi. Ordinariamente i marangoni atti alla riproduzione com- 

 paiono in aprile, costruiscono con grande sollecitudine il nido profittando di qualunque 

 ramo su parecchi alberi, e sulla fine dello stesso mese vi depongono già da tre a quattro 

 ova piccole, snelle, dal guscio robusto, di color verde-azzurrognolo e munito di un rive- 

 stimento addizionale calcareo; le covano, alternandosi con tutto zelo per circa quattro 

 settimane, e nutrono pure in comune i piccini, che cosi forniti di abbondante nutrimento 

 crescono relativamente ben presto, sono amati straordinariamente dai genitori, i quali 

 però nel pericolo, almeno dall'uomo, non sanno difenderli. I genitori quando giungono 

 al nido hanno per lo più la faringe ed il ventricolo tanto impinziti di cibo da quasi 

 scoppiare, e vomitano quindi talvolta sul margine del nido parecchie dozzine di piccoli 

 pesci, dei quali molti cadono sul terreno senza che nissuno di essi si prenda la fatica di 

 raccoglierli. Alla metà di giugno i piccini se ne volano via, ed allora j genitori si prepa- 

 rano ordinariamente tosto per una seconda incubazione, lasciando che i primi piccini 

 pensino da loro stessi a procurarsi il cibo. 



I marangoni prigionieri, i quali possono disporre di un bacino d'acqua assai ampio 

 e di cibo sufficiente, procurano molto sollazzo, perchè sono graziosi sia quando sono 

 intenti a far qualche cosa, come quando si riposano. Provvisti di cibo abbondante reg- 

 gono per molti anni alla schiavitù, giacché all'infuori della fame non hanno altri bisogni. 

 E però rarissimo che si inducano a nidificare, ed in Europa, ch'io mi sappia, non cova- 

 rono che gli individui che Schilling teneva prigionieri in Greisswalde, ed una o due volte 

 ad ogni estate per parecchi anni di seguito. Mi si crederà facilmente che il mantenimento 



