986 I PELLICANI 



di esagerazione colui che ne riferisce. Sui laghi sabbiosi dell'Egitto, sul Nilo al tempo 

 della innondazione, o più innanzi a mezzo-giorno sia su! fiume azzurro e sul bianco 

 come sui laghi che loro stanno accanto, sia sul mar Rosso, si vedono talvolta riunioni 

 tali di pelicani che l'occhio non è in grado di abbracciarle tutte d'un tratto, giacché essi 

 ricoprono letteralmente la quarta parte o la metà di un miglio quadrato. Quando nuor 

 tano sui laghi essi sembrano immense rose dagli stagni, e quando posano sulla riva e 

 specialmente sulle isole per godersi il sole o per ravviarsi le piume, somighano ad un 

 immenso muro bianco. Nei luoghi dove si riuniscono per dormire essi coprono tutti 

 gli alberi delle piccole isole siffattamente che guardando da lungi si crederebbe che 

 avvece di verdi foglie essi non rechino che grandi fiori bianchi. Le riunioni di dieci a 

 dodici individui sono alquanto rare, comuni invece quelle di cento a mille. Verso la 

 primavera queste associazioni in certo qual modo si sciolgono perchè parecchi dei 

 membri che le costituiscono, e che durante l'inverno eransi tenuti insieme, si recano 

 nel sud dell'Europa per covarvi, mentre quelli che rimangono in Egitto ed in generale 

 nel nord dell'Africa non trovano ancora luoghi adatti per nidificarvi in comune, e vi si 

 vedono ancora sempre numerose truppe costituite da soli giovani. Nel sud dell'Europa 

 il pellicano giunge sullo scorcio d'aprile od al cominciale del maggio, vi cova e poi se 

 ne ritira nuovamente in ottobre. In tale occasione esso oltrepassa talvolta i confini della 

 sua area, sicché avvenne di incontrarlo anche nella Germania. Una volta al lago di 

 Costanza ne comparve un branco di centotrenta individui , dei quali alcuni isolali , od 

 anche piccoli branchelti furono osservati in parecchie regioni della nostra Germania. 

 Nell'Ungheria essi giungono in branchi di quattro a seicento individui, vi si sparpa- 

 gliano sulle differenti acque, vi covano e, giunto l'autunno, si riuniscono in associazioni 

 ancora più numerose (i). 



1 pellicani tutti non fanno differenza tra acque salse e dolci, ma bensì soltanto fra 

 acque profonde e basse. Una sola specie della famiglia, vivente ne! centro dell'America, 

 si procura il cibo tuffandosi di slancio ; ma tutte le altre, non essendo in grado di pescare 

 a questo modo, non colgono la preda che alla superficie dell'acqua. Pel fitto cuscino 

 d'aria che sta loro sotto la pelle, essi non possono spingere sott'acqua il loro corpo, ma 

 sono costretti a stare alla superficie come pezzi di sughero, e per conseguenza a tratte- 

 nersi solo in quei luoghi dove la profondità dell'acqua è tale che col loro collo e col 

 becco a sacco possano trarne il miglior partito. A tal fine raccoltisi dove le acque sono 

 più basse si dispongono in un certo ordine e, pescando nell'acqua che li separa, si avan- 

 zano gli uni verso gli altri. Nei laghi e nelle parti di mare ed acque poco profonde essi 

 si dispongono a mezzaluna od in grande semicerchio e di li nuotano verso la riva oppure 

 in modo da ridursi in cerchio che van via stringendo poco a poco : nei fiumi stretti o 

 nei canali si dispongono in due gruppi ciascuno in serie assai fitte da una parte e dal- 

 l'altra e si vanno poi all'incontro pescando diligentemente nello spazio frapposto che va 

 via diminuendo ; ed in ciò il becco a sacco loro porge un immenso servizio potendo 

 essi con questo facilmente cogliere e trattenere la preda. D'ordinario i pellicani non 

 mangiano che pesci, talvolta però colgono pure altri vertebrati; giacché i giovani nata- 

 tori che si arrischiano di avvicinarsi a loro hanno sempre da soffrire, perchè sono capaci 

 di inghiotfire piccole anitre già a metà cresciute. Infatti le loro fauci sono si ampie da 

 poter facilmente dar passo al pugno chiuso di un uomo ; ed io stesso potei più volte 

 estrarne colle mani dal loro ventricolo pesci voluminosi. La sconfinata ricchezza in pesci 



(1) In Italia noa è cosa infrequente la comparsa di pellicani, anche in bran'chi di parecchi individui. 



(L. e S.) 



