I PELLICANI 987 



delle acque del mezzogiorno rende loro facile il nutrirsi ed il soddisfare abbondante- 

 mente alla loro immensa voracità. 



I pellicani camminano lentamente e dondolando, col corpo passabilmente eretto, senza 

 mostrarsi propriamente impacciati; intraprendono talvolta camminate a piedi per loro 

 relativamente assai lunghe, si mostrano anche molto abili a contenersi nel fogliame degli 

 alberi e ricercano d'ordinario gli alberi dove questi siano vicini sia per riposarsi, che 

 per godersi il sole e ravviare le loro piume; nuotano con leggerezza, celerità, ed a lungo, 

 ed hanno un volo affatto distinto. Dopo una breve rincorsa, nella quale a guisa dei cigni 

 battono le ali sull'acqua con un rumore che si ode da lontano, essi s'alzano dalla super- 

 fìcie di questa, danno al collo la piegatura di una S posando, per cosi dire, la testa sulla 

 nuca ed il sacco gutturale sul dinnanzi del collo, battono rapidamente ed estesamente 

 dieci dodici volte di seguito le ali e scorrono cosi scivolando per alcune braccia finché 

 siano sfuggiti dal luogo che loro sembrava pericoloso, poi o s'innalzano spiralmente e 

 volteggiando nei più elevati tratti dell'aria, oppure continuano innanzi nel modo indicato. 

 Che il volo non li stanchi menomamente si conosce non solo dagli individui mi- 

 granti, ma anche da quelli che stan fermi al posto in cui si sono stabiliti. Alcuni infatti 

 si piacciono tanto in certe isole che non sanno allontanarsene; e frattanto per trovare 

 una pesca abbondante devono fare sovente parecchie miglia, cosa però che non li affa- 

 tica più di una passeggiata mattutina, e che compiono in un tempo maravigliosamente 

 breve. Le loro facoltà intellettuali non sono punto scarse, giacché in acume di sensi 

 non sono forse inferiori agli altri steganopodi ed in intelligenza sembrano superare i 

 loro affini. Dove non si fidano dell'uomo si mostrano eccessivamente cauti; mentre in 

 altri luoghi sono si fidenti da sembrare uccelli addimesticati. Cosi p. es. essi nuotano 

 liberamente senza alcun pensiero tra le navi nei porti delle città del mar Rosso meridio- 

 nale, e si lasciano perfino porger cibo dai naviganti come i nostri cigni dai frequentatori 

 dei pubblici passeggi ; ma tengono bene a mente la persecuzione che una volta abbiano 

 patito, e sanno distinguere per bene da qualunque altro l'uomo che li abbia altre volte 

 minacciati. Fatti prigionieri possono divenii'C facilmente molto addomesticati ed abi- 

 tuarsi ad andare e venire, al che ottenere basta mozzar loro di tanto in tanto o strap- 

 pare le remiganti, dar loro da mangiare sempre in un determinato luogo, e da questo 

 condurli con sé. Nelle vicinanze dei villaggi di pescatori sui luoghi sabbiosi dell'Egitto 

 si vedono pelicani addomesticati, i quali escono al mattino e vanno attorno per procu- 

 rarsi il cibo, e tornano a casa alla sera; alcuni di essi visitano il mercato dei pesci e 

 colà, mettendosi presso ai compratori, van questuando e li molestano finché questi loro 

 gettano qualche cosa, mentre altri riescono con vera astuzia a rubare qualche cosa della 

 provvista messa in serbo. Nei primi tempi della loro schiavitù i pellicani si mettono in 

 difesa contro il loro educatore e lo minacciano almeno collo smisurato ma innocente 

 loro becco; ma più tardi si lasciano fare tutto ciò che a quello talenti, come p. es. per- 

 mettono ai proprietari di serragli ambulanti di animali di aprirne le ampie fauci, 

 piegarne la mascella inferiore, distenderne il sacco gutturale, arrovesciarlo, e simili. 

 I pellicani sono tanto bonarii quanto accorti: essi si confanno con qualunque animale e 

 sembrano contenti quando loro non si faccia alcun male. Solo qualche volta la fame 

 insaziabile li spinge coraggiosamente innanzi e li impegna talvolta in lotte con altri 

 animali amanti di pesci, ma frattanto bisogna che l'affare sia ben serio per trarli dalla 

 loro abituale poltroneria. Gli individui della stessa specie vivono tra di loro in piena 

 pace, e disimpegnano anche, per quanto é possibile, in comune le loro faccende; ma 

 quelli di diversa specie non istanno mai insieme. 



