I PELLICANI 989 



non gli si perdona il bisogno che esso ha di pescare. Chi si apposti nei luoghi ove dor- 

 mono si riposano può uccidere di questi grandi uccelli quanti ne vuole, perchè sono 

 cosi delicati che a farli morire basta una carica di piombo assai minuto. Quando nuo- 

 tano sull'acqua è dilììcile che si lascino dal cacciatoi'e avvicinar tanto che questo li possa 

 raggiungere collo schioppo, a meno che non sia un abile tiratore. Le ripetute persecu- 

 zioni li tanno straordinariamente timidi, ma perù stentano ad abbandonare quei luoghi 

 che una volta abbiano scelto per dormire. Gli Arabi li prendono per cibarsi malgrado 

 che ciò propriamente sia vietato dalle leggi maomettane, giacché, mentre si edificava la 

 Kaaba, essendo mancato chi vi portasse da lungi le acque necessarie alla costruzione e 

 lamentandosi i muratori che le loro mani fossero perciò condannate a starsi inoperose, 

 Allah, non volendo che per tal motivo l'edilìzio cessasse di progredire, mandò migliaia 

 di pellicani che, riempito d'acqua il loro sacco, la portarono ai costruttori che poterono 

 continuare nell'opera. 



Un pescatore arabo che abbia preso un pellicano gli perfora gli occhi con un ago, 

 loro fa passare attraverso un filo, e ne lega i due capi al dissopra della testa. Natural- 

 mente allora l'occhio si infiamma tosto ed il povero uccello deve soffrire di molti dolori 

 finché non sia suonata l'ora della sua liberazione o meglio della sua morte, giacché pochi 

 sono gli individui presi che vengano allevali od addomesticati per piacere, mandandosene 

 piuttosto la maggior parte al mercato a tempo debito. Nel tempo della mia dimora in 

 Egilto un pelicano si pagava da dieci silbergros della nostra moneta, somma assai im- 

 portante a giudizio degli Egiziani (1). l nostri proprietari di serragli ambulanti otten- 

 gono attualmente i loro pellicani per mezzo dei giardini zoologici di Pest e di Mosca e 

 talvolta anche dall'Egitto per mezzo di Marsiglia o di Anversa. Talvolta ne giungono 

 moltissimi in un tratto, ma stanno sempre ad un prezzo piuttosto alto per la semplice 

 ragione che appartengono ai cosi detti animali da mostra. Se siansi riprodotti in qualche 

 luogo non mi è noto; ma non dubito punto che ciò possa avvenire col tempo, avendo 

 vedulo come un peUicano maschio siasi ripetutamente accoppiato con una cicogna fem- 

 mina, trattandola colla massima tenerezza. 



(1) 11 Silbergrossea vale L. 0, 12.4. 



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