990 GLI URINATORI 



ORDINE DECIMOSETTIMO 

 Glil VRIJVATORI (Urinatores) 



Se si possono avere diverse opinioni intorno alla questione a quale dei vertebrati 

 pennigei'i tocchi il più alto posto, non può regnar dubbio intorno a quella a quali di essi 

 debbasi assegnare l' ultimo, imperciocché ad uccelli nei quali la facoltà di volare ti'ovasi 

 ridotta allo stesso grado rudimentale che nei brevipenni e che, anzicchè ancora appar- 

 tenere alla terra ferma, sono divenuti veri animali acquatici e quasi pesci pennuti, non 

 può, a mio avviso, competere che un posto molto basso, e conseguentemente in coda 

 alla loro classe. 



Nel novero delle specie che in quest'ordine si riuniscono, poche invero sono quelle 

 nelle quali l'attitudine al volo, carattei'istica degli uccelli, trovisi ridotta cosi a poco o 

 niente come nei brevipenni ; ma queste poche specie mostrano tanta alfmità con quelle 

 che nel loro ordine occupano un posto più elevato, che non può insorgere questione 

 alcuna intoino alla loro parentela, e non può venir in mente ad alcuno di separarne 

 quelle che sono atte al volo da quelle che vi sono inette. Tutti sono uccelh pescatorij, 

 gli aptenoditi ed i tuffoli, i colimbi, le urie e le alche. 



I caratteri degli urinatori si riscontrano in tutte le specie. Tutti infatti, senza ecce- 

 zione, si distinguono pel corpo snello, cilindrico e robusto, le gambe molto all'indietro, 

 il collo mediocremente lungo, la testa mezzanamente voluminosa, le ali piccole, vale a 

 dire corte, strette ed acute, le quali in alcuni diventano vere natatoie, con un piumaggio 

 strettamente aderente, fìtto, ma duro e liscio. I! becco è variamente conformato, ora 

 cioè a foggia di grosso punteruolo, ora in forma di lama di coltello, perchè fortemente 

 compresso ai lati, ed in ogni caso sempre corto, appena forse più lungo della testa, duro 

 ed a margini affilati. Il piede porta ora tre ora quattro dita, e le sue natatoie ed i lobi 

 membranosi non riuniscono tra di loro che le sole tre dita anteriori. La coda può man- 

 care intieramente e quando è presente trovasi sempre corta, dolcemente tondeggiante, e 

 formata ordinariamente di più di dodici timoniere. 11 colorito del piumaggio offre una 

 certa uniformità, prevalendo il nero ed il bianco in deciso contrasto, ma non restando 

 esclusi affatto anche i colori eleganti. 



D'accordo colla loro forma di pesce gli urinatori abitano piìncipalmente il mare e 

 pochi soltanlo le acque dell'interno delle terre, ma non sono però propriamente cosmo- 

 politi, giacché se singole famiglie si incontrano in tutte le zone della terra, la maggio- 

 ranza però abita intorno ai poli, la sezione più ricca di forme al nord, gli altri al sud. 

 Quelli che vivono nelle acque interne sono astretti a migrare, mentre quelli che sono 

 veri figli del mare non fanno al più che escursioni. Stranieri alla terra essi la visitano 

 soltanto quando li spinge l'istinto della propagazione e li obbliga a cercai'e luoghi sicuri 

 per la futura prole. 



La loro struttura è tale che essi possono disimpegnare nuotando tutte le operazioni 



