GLI URINATORl 



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giornaliere, e la facoltà di volare diventa come un attributo superfluo per la loro esi- 

 stenza. Essi passano infatti la più gran parte della loro vita nuotando e tuffandosi; nuo- 

 tano e si tuffano per procurarsi il cibo, per migrare, e, la maggior parte di essi almeno, 

 tuffandosi e nuotando si riposano, si ravviano il piumaggio, si divertono ed anche si 

 abbandonano al sonno. Molti di essi volano ancora assai bene malgrado che sembri che 

 le loro ali siano troppo deboli per sostenere il peso del corpo e che il battito rombante 

 delle medesime debba presto stancarli: alcuni possono camminare ed altri in certo qual 

 modo anche arrampicarsi; ma in tutti i piedi servono principalmente per nuotare, ed in 

 molti le ali vengono impiegate più a tuffarsi nell'acqua che non a fendere l'aria. Tutte 

 le altre attitudini degli urinatori hanno uno sviluppo concordante con questo modo di 

 vivere si poco variato; i loro sensi sono piuttosto acuti e le loro facoltà intellettuali sem- 

 brano invece poco notevoli, non trovandosi essi quasi mai nel caso di fai'ne molto uso. 

 Il loro contegno, nel tempo che passano sopra la terra, ci autorizzerebbe adirli stupidi; 

 ma pei bisogni della loro vita in mare sono intelligenti suflìcientemente. L'esperienza 

 che loro insegna pure a governarsi col mutare delle circostanze tult'alTatto diversamente 

 dal consueto, la straordinaria loro socievolezza , il fare pacifico e servizievole che si 

 osserva nella maggior parte di essi, indicano una dose d'intelligenza maggiore di quella 

 che saremmo disposti a supporre in essi. 



Gli urinatori vivono di pesci e di crostacei ed eccezionalmente anche di insetti. Nel 

 ventricolo di alcuni trovaronsi è vero sostanze vegetali, ma solo durante la loro perma- 

 nenza sulla terra, ed alcuni, cosa assai singolare , inghiottono anche le loro proprie 

 piume; ma tanto l'uno che l'altro fatto non devono essere che eccezionali. Non si co- 

 noscono fra di loro né parassiti, né divoratori di carogne, che tutti si procurano il cibo 

 col proprio operare. 



Di essi alcuni pochi nidificano isolatamente, ma la maggioranza in società, depo- 

 nendo quelli due ova almeno, questi due al massiuio. Giunto il tempo della ripro- 

 duzione, egli è un accorrere dall'alto mare a cerU luoghi che a ricordo d'uomo sono 

 ogni anno frequentati per nidificarvi, come pareti di rupi al cui piede si infrangono 

 le onde, monti od isole che s'innalzano solitarie dal mare. Allora è un nuotare, un 

 remigare, un volare a fitti stormi, un viavai indescrivibile, centinaia si uniscono a 

 migliaia, migliaia a centinaia di migliaia, tutti spinti dalla stessa smania: e fischiano e 

 ronzano continuamente attorno alle rupi, apparentemente senza tregua né posa, si affol- 

 lano sulle sporgenze e sulle creste a stormi incalcolabili, sicché ricoprono di un velo non 

 interrotto l'intiero monte. Ogni spazio viene messo a profitto, ogni spaccatura, ogni 

 fessura occupata, il terriccio torboso che riveste le roccie e le roccie stesse friabili e 

 tenere vengono scavali e rimescolati. Svegliasi una indescrivibile attività, e frattanto regna 

 una eterna pace in questa popolazione, che in numero supera quella delle nostre mag- 

 giori città. In queste ultime avviene che l'uomo passi impassibile accanto al suo simile 

 che muoi-e di fame, mentrecché nella popolazione predetta esistono centinaia di uccelli 

 sensibili che non aspettano altro che l'occasione per esercitare la loro compassione; ed 

 il piccino che ha perduti i suoi genitori non é perduto, essendo tutti pel benessere di 

 ogni singolo individuo; e regnando infinito amore su quegli squallidi scogh del mare, 

 ed i genitori dimenticando se stessi pei loro piccini. 



La pace interna di quell'insieme però viene disturbata dal difuori, che dal disotto, 

 cioè dal mare , stanno in agguato i pesci rapaci ed attorno al monte si aggirano gli 

 uccelli da preda, cui si associa l'uomo, pel quale quesU singolari uccelli sono le quaglie 

 del deserto.. Ogni anno, sovente con grave pericolo della vita, si raccolgono senza 



