992 I TUFFOLI 



compassione su questi monti centinaia di migliaia di ova e di piccini, ed il raccolto del 

 mare si mette in serbo. Alcuno di questi monti da uccelli fu già distrutto e cessò di 

 esistere, in causa della spensieratezza dell'uomo, e se gli altri sfuggirono fin qui ancora 

 allo stesso destino, lo devono al numero sterminato dei loro abitatori. Ma che cosa 

 sarebbe del povero uomo del misero settentrione senza questi « uccelli benedetti! » 



I Tuffoli (PoDiciPiTEs) meritano d'essere menzionati i primi , perchè appartengono 

 alle acque dolci, e quindi contano fra gli uccelli dell'interno dei continenti. La famiglia 

 che essi costituiscono venne da alcuni naturalisti collocala vicino a quella delle folaghe 

 perchè e tuffoli e folaghe si assomigliano nella struttura del piede; ma i lufibli appar- 

 tengono senza alcun dubbio agli urinatori. 11 loro corpo è straordinariamente largo e 

 schiacciato, il collo lungo e piuttosto sottile, la testa piccola, allungata e bassa, il becco 

 un cono allungato, compresso ai lati, coi margini ripiegati all'indentro e ben filati, dei 

 quali l'inferiore si incastra alquanto nel superiore. I piedi, articolati proprio all'estremila 

 posteriore del corpo e distinti notevolmente per la loro struttura, non sono mollo alti, 

 ma lateralmente compressi in modo da presentare verso la palma uno spigolo acuto e 

 liscio : delle tre dita anteriori l'esterno è non meno e forse più lungo del mediano , 

 l'interno molto più corto di questo, ed il posteriore, annesso piuttosto in alto, è rudi- 

 mentale. Tutte le dita anteriori sono insieme riunite dalla radice loro fino alla prima 

 articolazione da una membrana interdigitale, libere bensì da quel punto in avanti, ma 

 munite da ogni lato di lobi membranosi intieri , larghi ed anteriormente tondeggianfi , 

 sui quali posano le larghe e piatte unghie. Posteriormente esiste un lobo ampio nel lato 

 rivolto all'imbasso, un lobo molto stretto in quello che è rivolto in alto. Le ali sono pic- 

 cole, corte e strette, e fra le remiganti le più lunghe sono la seconda la prima e la terza. 

 La coda manca intieramente, ed in sua vece trovasi un fascio di penne sfilacciate. Le 

 copritrici sono ovunque fitte ed approssimate al corpo e nelle parti inferiori costituiscono 

 come una vera pelliccia, sono liscie ed hanno un dolce aspetto di raso, mentre sulla 

 testa, sul collo, sulla parte inferiore del dorso e sul groppone hanno forma come di 

 pelo sfilacciato. Nella stagione degli amori gii uccelli più attempati portano un elegante 

 ornamento in foggia d'un ampio collare gutturale e mascellare, ed un ciuffo di penne 

 diviso in due parli, che ordinariamente va distinto per colori più vivaci. 



Nel cranio, giusta le ricerche di Wagner, manca nell'occipitale il forte sviluppo delle 

 tuberosità d'inserzione dei muscoli: il gran forame occipitale è più rivolto all'indietro 

 che non all'imbasso, il tramezzo interorbitale affatto perforato, la parte frontale del 

 cranio stretta, l'osso lagrimale piccolissimo, le ali inferiori delle sfenoide lunghe, snelle 

 e quasi a foggia di asta : l'osso timpanico ha rami smingoli. La colonna vertebrale si 

 compone di quindici a dicianove vertebre cervicali, di nove a [dieci dorsali e di sette 

 ad otto caudali; lo sterno è corto, ma molto largo, ha carena debole, è poco arcato, ed 

 ha il margine posteriore tagliato ad arco; la forchetta è solfile e snella; l'osso coracoide 

 chele sta dietro e l'omero sono lunghi e quest'ultimo, come pure il femore, non è 

 pneumatico. La lingua è lunga e foggiata a punteruolo leggermente dentellata al margine 

 rettilineo posteriore; l'esofago è mediocremente ampio, il ventricolo succenturiato lun- 

 ghetto, il ventriglio tondeggiante, l'intestino tenue corto, ecc., ecc. 



