I TUFFOLI 993 



Limitati alle zone temperate dei due emisferi senza estendersi molto verso il polo 

 né migrare notevolmente verso il sud, i tuffoli abitano le acque stagnanti, oppure anche 

 quelle che scorrono lentamente, ma solo semprecchò esse portino sui loro margini delle 

 canne e delle cannuccie, e non si lasciano vedere qualche tempo sul mare che per ecce- 

 zione. « Non esiste altra specie di uccello, dice Naumann, che sia tutt'affalto acquatico o 

 natatore quanto questa, non conoscendosene fin qui alcuna che, almeno per qualche 

 tempo più meno lungo, non si trattenga sulla terra, mentre i tuffoli non si recano a 

 terra che nei casi estremi, come quando siano stati gravemente feriti nelle ali, ed ancora 

 si tengono sempre vicinissimi all'acqua per potere, in caso di sorpresa, precipitarsi 

 prontamente in essa e salvarsi. In tutte le loro operazioni abbisognano dell'acqua, per- 

 fino per mettersi a volo e volando sollevarsi nell'aria, giacché per ciò fare devono 

 prendere la rincorsa sulla superfìcie dell'acqua, cosa che non possono fare sul terreno. 

 Riesce quindi impossibile salvarsi col volo a quei luffoli che sgraziatamente si trovino in 

 luoghi asciutti e lontani dalle acque. La loro vita é divisa fra il nuotare ed il tuffarsi, e 

 mentre gli altri natatori che vogliono darsi spasso, riposarsi e godersi il sole, si recano 

 sulla riva od in altro luogo asciutto, i tuffoli rimangono sulla superfìcie dell'acqua o vi 

 si recano nuotando. Abbandonato pienamente a sé ed al riposo, il loro corpo non si 

 affonda nell'acqua più di un pezzo di sughero : le gambe vengono alzate e collocate 

 lungo le ali sulle piume reggilrici ed il becco adagiato fra le piume del dorso e le sca- 

 polari, e cosi essi riposano e dormono, quando il tempo è buono, sulla superfìcie tran- 

 quilla dell'acqua, perloppiù lungi dalle terre. Ma se l'acqua è alquanto agitata, sicché 

 abbiano a temere che la corrente dell'aria non li spinga verso la sponda, allora lasciano 

 pendere le gambe nell'acqua, e movendole maestrevolmente ed in modo affatto speciale, 

 sanno mantenersi sempre allo stesso posto ». 



La loro organizzazione rende grandemente agevole ad essi il nuotare ed il tuffarsi, 

 giacché il corpo conico, col becco acuto, colla testa e col collo stretti, spinto dai piedi 

 relativamente molto grandi ed arfìcolati tutt' affatto all' indietro , fende l'acqua con 

 incredibile agilità, onde questi uccelli camminano molto più velocemente sott'acqua che 

 non nuotando alla sua superfìcie. Un tuffolo che nuoti sott'acqua cammina con tanta 

 velocità che un uomo che si muova sulla sponda non può tenergli dietro, giacché nel 

 procedere sott'acqua quello si distende quanto gli è possibile e si spinge innanzi vogando 

 a tutta forza co' piedi. Con un leggier urto si caccia sott'acqua o ritorna a galla, nuota 

 e si tuffa con qualunque atteggiamento del corpo. Perfettamente tranquillo sta disteso 

 sull'onde, alquanto inquieto nuota un po' sotto la superfìcie e preso da paura vi si tuffa. 

 Per ungersi le piume prendono le più singolari pose, si collocano cioè su d'un fìanco, 

 si alzano quasi ritti sicché le loro gambe stan quasi fuori dell'acqua fìno alle dita, riti- 

 rano il collo od allontanano fortemente le gambe dal corpo, ecc., e quanto facile loro 

 riesce muoversi nuotando, altrettanto riesce loro difficile mantenersi in piedi o cammi- 

 nare sulla terra. « Essi compaiono allora, secondo Naumann, nei più strani atteggia- 

 menti, e la loro [fìgura ha l'aspetto il più grottesco. Rizzano quasi verfìcalmente con 

 una leggiera inclinazione in avanti il tronco, piegano fortemente ad S il collo, tengono 

 quasi verticali i tarsi con una leggiera piegatura dei calcagni, ma in basso rivolti alquanto 

 all'infuori, ed in tale attitudine e non altrimenti si tengono o camminano ». Del resto, 

 essi non attraversano mai piccoli tratti in posizione dritta, ma strisciando come i co- 

 limbi; ed in quelli che si tengono in casa si riconosce subito quanto diffìcile loro riesca 

 il camminare. Essi camminano bensi sovente interrottamente, ma cadono ben presto sul 

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