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già luooo durante la costruzione del nido stesso, ma, trovandosi in essi i piedi articolati 

 tutt'affatto alla estremità del tronco, esso non succede per sovrapposizione, per la quale 

 necessariamenle dovrebbero star dritti, ma bensì, secondo Naumann, nel seguente modo. 

 Dopo i soliti amoi'eggiamenti , che in alcune specie terminano con alte grida, i due 

 coniugi nuotano l'uno verso l'altro, e giunti a contatto si alzano l'uno contro l'altro, 

 sicché combaciano prima i petti e finalmente i due ventri , e la copula vien efTettuata 

 con una spinta, dopo la quale essi tornano, come al solito, a nuotare l'uno presso l'altro 

 ed alzano la voce come se avessero intenzione che tutto il mondo fosse avvisato di ciò 

 che è avvenuto fra di loro ». La covata consiste in tre od al più in sei ova mediocre- 

 mente voluminose, lunghette, robuste, ma dal guscio scabro, le quali, di colore 

 'dapprima bianco-gialliccio, prendono ben tosto, per le immondizie del nido, un colore 

 giallo-rossiccio od olivastro-bruniccio , e qualche volta anche presentano una specie di 

 disegno marmoreggiato. 1 due sessi covano alternativamente, ma nel totale la femmina 

 più a lungo del maschio, il quale mentre la femmina sta nel nido s'aggira nuotando 

 nelle sue vicinanze ; e se tutti e due debbano abbandonare il nido, staccato prima da] 

 fondo un mucchietto di piante acquatiche semifradicie, ne ricoprono le ova. 



Dopo un'incubazione di circa tre settimane, da quest'ova, che per la maggior parte 

 di tal tempo stettero nelfacqua, sgusciano i piccini, che sono immediatamente condotti 

 all'acqua medesima. Fin dal primo istante della loi'o vita es«i sanno nuotare, ed in pochi 

 giorni imparano a tuffarsi essendoché dapprincipio i genitori, in caso di pericolo, rac^ 

 coltili sotto le ali, li traggono con sé nel profondo ; e non di rado li portano anche con 

 sé in alto, nascosti tra le piume del petto, se si innalzano a volo, come mi raccontò un 

 osservatore degno di fede il quale, ucciso nell'aria un tuffolo, trovò con non poco stu- 

 pore che nelle piutfie del suo petto stavano nascosti due piccini. Raro è che i piccini 

 ritornino dappoi al nido, giacché se vogliono riposarsi trovano facilmente un posticino 

 adatto, e la notte dormono sul dorso dei genitori stessi. Siccome però riescirebbe loro 

 assai diificile il montare su quest'ultimo caldo e soffice cuscino, così vi pensano gii affe- 

 zionati genitori i quali, dato loro un cenno perchè nuotando tutti si riuniscano insieme, 

 vi si tuffano s;otto in modo che poi emergendo vengono ad averli tutti sul dorso. In un 

 modo analogo essi si liberano di questo fardello quando loro riesca incomodo, o piut- 

 tosto quando un pericolo tutti li minacci. 



Finché stanno nell'acqua i tuffoli possono "sfuggire alla maggior parte dei pericoli, 

 mentre, volando, cadono sovente preda degli uccelli rapaci. Alle loro ova insidiano avi- 

 damente e corvi e falcili di padule, e foi'se anche le folaghe ed i rallidi. Pel passato non 

 era mai venuto in mente ad alcuno di perseguitare questi graziosi uccelli che sono un 

 vero ornamento per ogni acqua stagnante ; ma da poco tempo é venuto di moda il fare 

 col loro ricco piumaggio collaretti ed altri oggetti d'ornamento da inverno, e dopo d'al- 

 lora si inseguono con tutte le armi possibili principalmente sui laghi d'Algeria donde, 

 secondo Buvry, da parecchi anni se ne esportano fino a quarantamila pelli. Quando si usa- 

 vano fucili ad acciarino a polvere era opera malagevolissima l'uccidere tuffoli, perché al 

 comparire della vampa dello scodellino essi si tuffavano cosi celeremente che, quando il 

 piombo giungeva sul posto ov'essi prima si ti'ovavano, più non li incontrava; ma coi fa- 

 cili attuali essi non isfuggono più al colpo, o ben di rado. 11 coglierli altrimenti del resto 

 é opera del caso, a meno che i tuffoli non si trovino su d'un piccolo stagno che si possa 

 asciugare. Fatti piigionieri si possono conservare a lungo in piccoli stagnetti od in gabbie 

 apposite munite di ampi bacini d'acqua, purché, naturalmente, loro non si lascino man- 

 care pesci ed insetti in copia; le maggiori specie si accontentano di quelli, mentre le 



