LO SVASSO COMUNE 999 



prima che essa le covi la si può indurre a deporne a poco a poco fino a venti. I piccini 

 sono condotti dai due genitori, ina però il padre fa più specialmente la guai-dia. Dap- 

 principio i genitori loro porgono col becco piccole larve di insetti che più tardi depon» 

 gono semplicemente sull'acqua, e nel frattempo li ammaestrano a tuffarsi. Mangiano essi 

 istessi i pesci un po' grossi quando vedono che i piccini non possono, malgrado tutti i 

 loro sforzi, inghiottirli, e ne ricercano dei più piccoli; e se i piccini per poca abilità 

 lascino cadere il cibo, essi lo raccolgono e loro lo porgono di nuovo. I piccini, come li 

 descrive Jàckel, anche nella prima età sono amabili ci'eature. « È un gran piacere per 

 l'amico della natura l'osservare la vita di famiglia di questi animali ed il vedere come 

 ora uno ora parecchi dei piccini stanchi pel lungo nuotare cui non sono ancora abituati 

 pell'ondeggiare sovente assai forte dell'ampia superficie dell'acqua, salgono sul dorso 

 della madre, e come questa più tardi si liberi da quella soma tuffandosi, oppure come 

 i piccini, se trovinsi alquanto allontanati dai genitori, pigolino e cinguettino fortemente; 

 come i genitori li nutrano apponendo loro davanti il cibo e li ammaestrino nel tulTarsi ». 

 Ai piccini osservati da Jàckel dapprima i genitori apponevano sempre il cibo soltanto 

 sulla superficie dell'acqua, ed all'ottavo giorno di vita incominciarono ad ammaestrarli 

 nel tuffarsi. « Il genitore nuotando dinnanzi ai piccini col cibo in bocca, quando questi 

 eran li li per afferrarlo si tuffava due o tre volte come per obbligarli a seguirlo. Ma mo- 

 strandosi essi ancora troppo impacciati in ciò fare, continuava a depor loro ancora per 

 qualche tempo il cibo sull'acqua ad una certa distanza; poi con un forte quong, quong 

 esso chiamava a sé i piccini,, i quali arrivavano remigando ed il miglior nuotatore aveva 

 il pesciolino in premio ». Dagli uccelli rapaci i genitori h difendono mollo coraggiosa- 

 mente, e Naumann infatti vide come una femmina alzandosi dall'acqua si gettasse contro 

 cornacchie ed uccelli rapaci che le si aggiiavano intorno e minacciandoli col becco od 

 anche mordendoli, riuscisse sovente a farli smeltei'e. In tali angosciose strette essa grida 

 compassionevolmente mentre il maschio a poca distanza mostra bensì condividere l'ango- 

 scia della femmina gridando esso pure, ma non ha coraggio di prestarle attivo soccorso. 



Nello stato di libertà lo svasso si nutre quasi esclusivamente di pesci quantunque non 

 respinga affatto i maggiori insetti ; e quindi siigli stagni ove nidifica può recare alcuni 

 danni i quali, dove esistano pesci maggiori, non sono però molto considerevoli, ed in 

 ogni caso compensati dai vantaggi che arreca. Le sue carni non sono è vero mangiabili, 

 ma il suo piumaggio a pelliccia è all'incontro attualmente molto apprezzato, costituendo 

 un oggetto di abbigliamento cosi prezioso da scusare in certo modo la persecuzione a 

 cui l'uccello viene esposto. Un cacciatore però che non dia troppa importanza al gua- 

 dagno che si può ottenere dalla loro uccisione difficilmente si indurrà ad insidiarli, pel 

 piacere che necessariamente prova ad osservare queste mobihssime e singolari creature 

 che sono un sì bel ornamento ai laghi ed agli stagni. 



Nella schiavitù questo svasso può durare per mesi quando gli si possano porgere 

 piccoli pesci. Nelle camere non si può certamente tenere, essendo indispensabile pel suo 

 benessere un bacino d'acqua non tanto piccolo; ma in un piccolo stagno d'un giardino 

 si trova. ben tosto come in casa sua; in pochi giorni si alfcziona al suo custode e diviene 

 finalmente si addomesticato che accorre tosto alla chiamata e senza alcuna paura del- 

 l'uomo prende il cibo che gli si porge anche a piccolissima distanza da questo. È però 

 difficile conservarlo in inverno, giacché non può sopportare i grandi freddi, i quali io 

 fanno sicuramente perire; e questa è la causa per cui lo si vede così raramente nei 

 giardini zoologici. 



