1000 IL TUFFETTO 



Più comune ancora dello svasso è il Tuffetto (Podiceps minor), amabilissima creatura 

 la cui lunghezza è di 9 in 10 pollici, l'apertura delle ali è di IV in 18 e cadun'ala ne è 

 •iunga 4. Nell'abito nuziale il piumaggio delle parli superiori del corpo è color nero- 

 lucente con rillesso bruniccio, quello delle parti inferiori bianco-grigio con nubi più 

 scure, la gola ed una regione innanzi all'occhio sono color nericcio; la testa, la gola ed 

 i lati del collo color bruno-rosso-castagno. L'occhio è bruno-rossiccio, la redine color 

 verde- giallo, il becco alla radice verde-giallo, alla punta nero, il piede sul lato esterno 

 nericcio e sull'interno color corno chiaro. Nell'abito autunnale le parti superiori sono 

 più grigio-brune, le parti inferiori color bianco e come di raso, la testa ed il collo 

 color grigio-chiaro. 



L'area di diffusione del tuffetto è a un dipresso quella slessa del suo maggior alfine: 

 nell'inverno però, nell'Africa, esso trovasi più comune che non quest'ultimo. Compai'e in 

 marzo nella Germania settentrionale, vi si trattiene finché le acque rimangono libere 

 dal ghiaccio e poi migra poco a poco verso il sud, trovando però già nell'Europa meri- 

 dionale stanze convenienti per l'inverno. Sono sua dimora favorita gli slagni tranquilli 

 abbondantemente provvisti di canneti in qualche parte, e certi luoghi adalli nei maggiori 

 pantani o nelle paludi; ma fugge le acque chiare perchè non in esse ma bensi nelle 

 torbide e fangose ritrova più abbondantemente gli insetti e le loro larve dei quali prin- 

 cipalmente si ciba. 



Il suo fare e la sua indole sono quelli stessi degli altri tuffoli, ma il suo muoversi 

 però sembra alquanto più leggiero di quello delle maggiori specie, potendo esso in pro- 

 porzione correre assai bene. Nel nuotare e nel tuffarsi mostra la maestria delle specie di 

 sua famiglia; ma vola malamente epperciò vola molto mal volonlieri e con colpi d'ala 

 celerissimi e brevi, facendo quasi, come dice Naumann, quel rumore che fanno le lo- 

 custe (1). Coll'uomo, almeno nelle nostre regioni germaniche, sembra non voglia avere a 

 che fare, mentre nelle stanze invernali è poco timido, s'aggira sovente nelle vicinanze 

 dei villaggi e lascia anche sbadatamente che il cacciatore gli si avvicini; ma in caso di 

 pericolo cerca costantemente di salvarsi tuffandosi; e quando trovisi inseguito dappresso 

 si rifugia in luoghi ricoperti da piante e vi sta nascosto col solo becco fuori tinche gli 

 sembri necessario. 11 suo grido è un breve e fischiante hib o bili che talvolta, special- 

 mente al tempo dell'accoppiamento, viene emesso cosi sovente da sembrare quasi 

 un trillo. 



11 suo nido che giace tra cannucce, giunchi, erbe ed altre piante, non mai nascosto, 

 d'ordinario anzi per lo più libero, ma sempre possibilmente lontano dal margine dello 

 stagno, è pure un ammasso informe ed irregolare come quello dell'altra specie, ma in 

 proporzione alquanto più voluminoso e colla conca poco profonda. Alla fine di aprile od 

 in principio di maggio vi si trovano da tre a sei piccole ova allungate il cui colore viene 

 pure determinato dalle piante componenti il nido. I due coniugi le covano alternativa- 

 mente per venti o ventun giorno, si mostrano molto solleciti per la prole guidandola, 

 ammaestrandola e difendendola nella slessa guisa de' loro affini. 



(1) Il Savi intorno a questo uccello ha le seguenti parole: « .... Io ne ho veduto una volta un bran- 

 chetto, sullo stagno d'Arno vecchio, che comparivano e sparivano continuamente; ma dopo esser venuti a 

 galla non si rilutfavano nello stesso luogo, ma facendo un piccol volo d'una lunghezza presso a poco eguale 

 allo spazio elle avean percorso sott'acqua, si tuffavan di nuovo: così che essi avanzavano descrivendo una 

 serie di curve alternativamente concave e convesse; le concave sott'acqua, le convesse nell'aria ». Savi, 

 Ornit. toscana, in, pag. 18). (L. e S.) 



