LE STROLAGHE 1003 



La strolaga maggiore abita l'estremo nord del mondo antico, d'estate sino al 79° od 

 al più fino al 59" di latitudine verso il sud e specialmente le coste del mare in Groen- 

 landia, nello Spitzberg, nella Russia europea ed asiatica, meno frequentemente quelle 

 d'Islanda, delle Feroe, delle Orcadi e delle Ebridi; d'inverno escorre, benché di rado, 

 talvolta fino in Germania visitandone occasionalmente i corsi d'acqua. La strolaga 

 mezzana sembra appartenere più all'oriente; è infatti ovunque rara in Europa, fatta 

 eccezione per la Russia settentrionale, mentre è comune in Siberia, e s'incontra pure 

 frequentemente nell'estremo nord dell'America settentrionale. Nel suo viaggio invernale 

 essa visita la Russia meridionale ed occidentale, la Danimarca, la Germania, l'Inghilterra 

 e l'Olanda. La strolaga piccola finalmente si trova nelle stesse regioni ed ha un'area di 

 diffusione pari a quelle delle due specie predette insieme, vivendo in una zona circon- 

 dante tutta la terra e compresa tra il 78° ed il 60" di latitudine nord, visitando ogni 

 inverno i mari collocati più a mezzogiorno come pure i fiumi e le altre acque dolci, le 

 quali al tempo del suo arrivo non trovinsi coperte da uno strato di ghiaccio. 



Le strolaghe tutte si rassomigliano siffattamente nell'indole e nel fare che basterà 

 nella seguente descrizione che ci limiuamo all'ultima delle specie nominate. Come tutte 

 le sue affini essa è un vero uccello di mare che non visita le acque dolci che nel tempo 

 della riproduzione e nell'invei'no durante la migrazione, trattenendosi per tutto il resto 

 del tempo sul mare dove esercita attivamente la sua caccia ai pesci. Tuffandosi a mera- 

 viglia, essa può mantenersi sott'acqua non meno lungo tempo della strolaga maggiore, 

 cioè fino ad otto minuti. Come i tulfoli le strolaghe eseguiscono lutti i movimenti e quasi 

 tutte le loro faccende generalmente nell'acqua, vogando colla massima celerità per ampi 

 ti atti, adagiandosi liberamente a talento sulla superficie dell'acqua stessa, oppure affon- 

 dandosi siffattamente che non lasciano più vedere che una stretta striscia del dorso, ed 

 avanzando ora con tutto agio e lentamente, ora con maravigliosa celerità. Senza alcuna 

 visibile fiUica e senza alcun rumore esse scompaiono affondandosi nell'acqua dove, disten- 

 dendosi notevolmente, e colle piume e colle ali strettamente avvicinate al corpo e solo 

 vogando coi piedi, escorrono colla velocità d'una freccia ora in questa ora in quella 

 direzione, ora appena al disotto della superficie oppure ad una profondità di parecchie 

 braccia. Nel nuotare superano il più celere pesce e lo raggiungono : nuotano e si tuffano 

 fin dal primo giorno di loro vita ed in seguito ad ogni occasione, giacché nell'acqua si 

 sentono più sicure che non nell'aria anche a grandi altezze. Straniere al terreno esse vi 

 si recano peiò, quantunque meno di tutti gli altri uccelli marini eccettuati forse soltanto 

 i tuffoli, e ancora non vi salgono camminando, ma bensi vi si trascinano dall'acqua 

 all'asciutto, essendo esse nel senso ordinario della parola inette a camminare ed anzi a 

 star dritte in piedi. Io ne osservai per settimane intiere degli individui prigionieri e ben 

 sovente sul terreno, ma non li vidi mai star dritù oppure camminare sui piedi o sui 

 tarsi, bensi strisciarvi soltanto coU'aiuto del becco, del collo, delle ali e dei piedi. Il loro 

 volo è molto migliore di quello che si potrebbe supporre confrontando il peso del loro 

 corpo colla piccolezza delle ali ; e se naturalmente per alzarsi abbisognano di una po- 

 tente rincorsa, pure quando sono giunte ad una certa altezza esse vanno innanzi molto 

 celeremente malgradoché debbano continuamente battere h'cquenfissimamente le corte 

 ali. Straordinariamente bello riesce il loro volo quando, come d'ordinario fanno, si pre- 

 cipitano, dall'alto dei monti delle coste, nel mare; allora movendo le aU solo quanto 

 basti per prendere una direzione obliqua, esse si slanciano in basso colla velocità d'una 

 freccia, e volgendosi ora da questo ora da quel lato giungono con fragoroso rombo 

 sull'acqua e vi si affondano. Tutte le strolaghe, e quindi anche la piccola, si distinguono 



