1004 LE STROLAGHE 



fra gli altri uccelli marini per la forte voce che la maggior parte dei naturalisti chia- 

 mano spiacevole ed ingrata, mentre io devo dire d'aver sempre udito con piacere il loro 

 forte gi'ido, malgradochè debba confessare aspro il loro cigolio e stridenti le grida che 

 gli fan seguito. Secondo Faber la voce penetrante della strolaga maggiore produrrebbe 

 sui circostanti monti un eco increscioso che rassomiglia al lamento d'un uomo in peri- 

 colo di vita; mentre quella della strolaga piccola sarebbe aspra, stridente e lamentevole, 

 ed egli tenterebbe di rappresentaria colle sillabe « Aauh, auh » e « ak, ak », Intorno 

 alle loro facoltà intellettuali le opinioni sono divise, non avendo noi frequenti relazioni 

 con esse. La semplice osservazione dimostra come in tutte le strolaghe i sensi, special- 

 mente la vista e l'udito, sinno acuti, e si riconosce pure ben presto come nulla loro manchi 

 in giudizio e riflessione. Caute esse si mostrano in ogni occasione, e se nel nido smet- 

 tono la maggior parte della loro timidezza, non si abbandonano mai sbadatamente alla 

 noncuranza, ma fanno invece attenzione a tutto che succede attorno a loro e si fidano di 

 raro. Se sappiano distinguere le persone innocue dalle pericolose si potrebbe forse 

 rivocare in dubbio : scambiano piuttosto il certo coll'incerto e procurano di evitare la 

 vicinanza dell'uomo che loro riesce sgradita. Si osservarono però anche eccezioni a 

 questa regola : cosi, per esem[)io, Graba vide sulla sponda una strolaga maggiore, la 

 quale, attratta a se l'attenzione di quattro o cinque fanciulli, lasciava che questi le lan- 

 ciassei'o pietre. « Appena un ciottolo le cadeva vicino essa allungava tosto la testa nel- 

 l'acqua per vedere che cosa fosse e gli si tuffava anche dietro. Più di trenta ciottoli le 

 l'Urano a quel modo lanciati , parecchi dei quali la raggiunsero senza per altro faila 

 fu^yire ». Queste cose sono pei'ò rare, evitando d'ordinario le stiolaghe per quanto è 

 possibile ogni creatura straniera, poco associandosi agli altri uccelli, e non amando 

 quasi nemmeno i loro stessi simih. Ben sovente si incontrano aflatto isolate, e solo 

 durante la i-iproduzione si vedono riunite strettamente in coppie, delle quali è dilTicile 

 che due si trovino su d'uno stesso stagno, oppure che una coppia trovisi in luoghi già 

 abitati da altri uccelli. Durante la migrazione oppure nello stato di prigionia esse si 

 teng^ono sempre separate dagli altri natatori, e se alcuno di questi loro si avvicini, tcnlano 

 subito di morderlo ; malgi-ado ciò non si possono propriamente dii'e maligne e cattive. 

 Ridotte alle strette si difendono animosamente cagionando anche coiraffilato becco gravi 

 ferite. Se i loro assalti sembrano avere qualche cosa di maligno si è perchè sono subi- 

 tanei, che del resto il loro contegno non si può paragonare con quello degli aironi, e 

 certamente non si può dire maligno ; e nel difendersi esse dan segno più di imperti- 

 nenza che di calcolatrice riflessione. 



Non so di certo se una strolaga si nutra d'altro che di pesci, ma finché sta nel mare 

 essa non fa uso certamente che di questi che può procurasi facilmente in grazia della 

 sua straordinaria abilità nel nuotare e nel tuffarsi, tanto più che non è propriamente fra 

 gli uccelli voraci, ma anzi di facile accontentatura. Coglie la sua preda coll'inseguiria 

 celeremente nell'acqua oppure la trae insù dal fondo dell'acqua stessa. Ama natural- 

 mente più i pesci piccoli che i grandi, ma anche questi però non vengono respinti. 

 (( Sovente, dice Graba, il quale dalla sua finestra poteva osservare nel mare le strolaghe 

 maggiori, io le vedeva fare a brani grossi pesci, passere di mare, e sapevano sbrigarsene 

 ben presto, e per ridurie in pezzi le lasciavano cadere dal becco nell'acqua, ne staccavano 

 un grosso brano, e scuotendole abilmente e pel tempo conveniente le riducevano in fram- 

 menti ». I piccoli pesci inghiottono direttamente, come è facile capire; ma quelU della 

 grossezza di una cheppia cominciano a metterle in qualche imbarrazzo. Dal contegno 

 degli individui piigionieri si può arguire che esse non si cibano che di preda viva, 



