IL COLOMBO DI MARE 1007 



color bianco puro sull'ala ed ha riflesso verdiccio; l'occhio è bruno, il becco nero, il piede 

 rosso-corallo. Nell'abito invernale le parli inferiori sono bianche con macchie nere, 

 mentre nell'abito giovanile le parti superiori del corpo sono color nericcio, le ali bianche 

 con fascie trasversali nere, le parti inferiori bianche e tutte le rimanenti sono chiazzate 

 di color grigio-nero. Misura in lunghezza 13 pollici, in apertura d'ali 22, in caduna di 

 queste 6 ^s» nella coda 2. 



Per quanto si sappia fin qui questo uccello abita le parti settentrionali estreme 

 della terra e cova tra il 58" e l'SO" di latitudine, zona nella quale trovasi comune su tutte 

 ^e coste appropriate quantunque non si incontri mai in grandi stuoli, ma piuttosto in 

 piccoli branchi, in coppie, od anche isolato. Solo dove il mare è gelato avviene talvolta 

 che esso si riunisca in grandi associazioni presso le aperture che esistono nel ghiaccio, 

 ma tali riunioni si disciolgono appena cambino le circostanze che le hanno rese neces- 

 sarie, ed i membri che le compongono tornano a disperdersi. Al cominciare dell'inverno 

 propriamente detto esso compie una migrazione più o meno regolare per la quale si reca 

 in regioni più meridionali, come p. e. sulle coste settentrionali di Germania, ove compare 

 ogni anno; ma è rarissimo che si rifugi nell'interno dei continenti e solo in caso di par- 

 ticolari disgrazie, come p. e. di una forte nevicata in primavera avanzata, caso in cui 

 alcuni di questi uccelli vengono talmente sconcertati che volando verso le terre perdono 

 affatto di vista le coste. 



La vista di questo uccello è sempre gradevole, stia esso posato o più propriamente 

 arrampicato sopra gli scogli, oppure nuotando o tuffandosi. Stando fermo usa esso di 

 reggersi sui tarsi e di tenere il torso piuttosto eretto, ed allora muove e collo e testa in 

 graziosi modi: nel nuotare è molto agile quantunque non si affondi ordinariamente che 

 di poco nell'acqua: invero esso sta più leggiero sulla superfìcie dell'acqua di tutti i suoi 

 affini. Remigando fa sovente vedere il bel piede rosso fuori dell'acqua, e quando vuole 

 tuffarsi, datasi una violenta spinta coi due piedi, si precipita col capo all'ingiù e senza 

 rumore nell'acqua, appena sotto la quale allarga le ali e con esse e coi piedi vogando 

 va oltre, ma non regge al più che due minuti sotto l'acqua stessa senza respirare. Nel 

 mare con acque tranquille e chiare lo si può seguire da lungi colla vista, ma stante la 

 trasparenza di essa e quindi la rifrazione si sbaglia per lo più nel calcolare la profondità 

 a cui esso discende. Il suo volo è in proporzione leggiero, malgradochè debba agitare 

 con colpi mollo frequenti le ali e quindi produrre quasi una specie di sibilo. Per alzarsi 

 dall'acqua deve darsi un po' di rincorsa; ma giunto ad una certa distanza dall'acqua 

 stessa cammina molto più celeremente di quello che si immaginerebbe dapprincipio, e 

 raggiunge ben presto una considerevole altezza, come p. e. quella delle rupi. Nel discen- 

 dere dall'alto sull'acqua allarga le ali senza propriamente muoverle. La sua voce si 

 distingue da quella di tutti i suoi affini, giacché non è più uno stridere, ma bensi un 

 fischiare che si potrebbe quasi esprimere colla sillaba zip. Nel fare questo uccello si 

 dimostra, come tutte le altre urie, dolce, benevolo, socievole, ma, come si è già notato, 

 non socievole allo stesso grado di quelle; che nei luoghi ove cova lo si vede sempre 

 isolato frammezzo agli altri, ciascuna coppia in istretta unione, e non mostra curarsi 

 punto di ciò che facciano gii altri uccelli che con lui si trovano nella colonia, come 

 anche di aver molta paura dell'uomo. Quando il girfalco bianco, ondeggiando al dissopra 

 dei monti da uccelli, vi pone ogni vivente nell'angoscia della morte e quindi le urie e le 

 alche si affrettano tutte a volare il più presto possibile al mare, anche il nostro uccello 

 si alza e cerca precipitosissimamente la sua salvezza nell'acqua; ma se un uomo visiti il 

 uogo ove ha il nido, esso può avvicinarsi alla coppia fino a quindici od anche a diec 



