1008 IL COLOMBO DI MARK — LE URIE 



passi senza metterla in fuga. Nell'acqua esso è sempre molto più guardingo che non sulla 

 terra, quantunque anche colà si mostri qualche volta fiduciosissimo, ma lungi dal mare 

 esso perde, come i suoi affini, ogni conoscenza, e sembra dimenticarsi che natura gli 

 abbia dato le ali. 



I colombi di mare compaiono in principio di marzo su i monti da uccelli, in tre 

 quatti'o coppie al più se quelli sono piccoli, e se grandi in modo da albergare milioni 

 di urie, in numero maggiore, raramente in più di venti a trenta coppie. Ognuna di 

 di queste si cerca un adatta fessura o screpolatura delle rocce e vi depone, raramente 

 prima della metà d'aprile o solo nei primi di maggio, più o meno lungi dall'imbocco, 

 direttamente sul terreno sabbioso e senza sottoporvi alcuno strato di materia, le sue due 

 ova, grandi, ovali, non lucenti, dalla granulazione grossolana, le quali su fondo bianco 

 sporco verdiccio-azzurrognolo portano molte macchie grigio-cenerine e fra queste 

 altre macchie tondeggianti od allungate, macchiuzze e punti di color bruno oppure 

 bruno-nero. Sé, come avviene su tutti i monti da uccelli accessibili, loro si toglie la 

 prima covata, le coppie passano ad una seconda, ma non depongono più che un solo 

 uovo. Maschio e femmina covano alternativamente, strappandosi le penne si producono 

 due grandi macchie di covatura e finiscono col fermarsi così stabilmente sulle ova da 

 poterli cogliere colla mano. Dopo un'incubazione di circa ventiquattro giorni vengono 

 al mondo i piccini in un fitto e grigiastro piumino e ricevono per primo nutrimento 

 arenicole, ed altri animalucci fra le sabbie, sinché siano in grado di cibarsi di pesci e 

 di granchi d'ogni fatta come i genitori. I piccini in piumino sanno benissimo nuotare 

 ma non tuffarsi, cosa questa che essi non imparano a fare se non quando sono com- 

 piutamente piumati. 



I Groenlandesi e gli Islandesi lì acchiappano quando possono : i Norvegi si accon- 

 tentano di toglier loro le ova, senza del resto disturbarli altrimenti; oltre all'uomo 

 insidiano questi uccelli i falchi nobili ed i grandi lestridi. Faber vide anche un'aquila di 

 mare piombare improvvisamente su una società di questi uccelli e costringerli a tuffarsi 

 per si lungo tempo che stancatili potè afferrarne uno. Devono pure riuscire loro peri- 

 colosi i grandi pesci rapaci. Per la poca timidezza degli uccelli che permette di avvici- 

 narsi loro a piacere la caccia non presenta quasi dilTicollà, ed anche l'acchiapparli riesce 

 assai facile specialmente d'estate. Le carni, quantunque abbiano gusto d'olio di pesce, 

 pure si possono acconciare e si trovano almeno mangiabili, specialmente quelle dei 

 giovani che in Lapponia si servono frequentemente in tavola, ed a tempo opportuno si 

 possono benissimo mangiare. Inoltre se ne adoperano le piume per riempirne letti. Le 

 ova sono moltissimo apprezzate e finiscono per trovarsi anche assai gustose una volta 

 che uno si sia abituato a quel particolare sapore che conservano molto tenacemente. 

 Disgraziatamente questi uccelli non si possono conservare a lungo in ischiavitù, giacché 

 anche quando loro si procuri un bacino d'acqua mostrano apertamente col loro con- 

 tegno malinconico che questo non può tenere per loro il posto del mare. 



Le Urie propriamente dette sono maggiori del Colombo di mare , ma gli 

 assomigliano molto. Il loro becco é mediocremente lungo, snello, dritto ed acuminato, 

 dolcemente convesso sul culmine della mascella superiore e notevolmente angoloso nella 

 inferiore, alquanto compresso lateralmente e coi margini affilati ripiegati all'indentro. 



