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però che quando si trovano isolali per le continue insidie divengono anche timidi , e 

 finiscono col riconoscere l'uomo per loro nemico. Fra di loro vivono in piena pace, 

 e stanno pure in buona amicizia con quegli altri uccelli che loro non possono riescire 

 pericolosi. Dal loro canto essi non disturbano alcun altro uccello della colonia, e cercano 

 anzi di rendersi loro utili ed aggradevoli. Chi vuole affezionarsi a questi uccelli deve 

 appunto visitarli nelle loro colonie per le quali scelgono sempre scogli o pareti isolate 

 di rocce che si innalzino a picco sulla riva e che abbondino di sporgenze, di cornicioni 

 e di crepacci, e che possibilmente si trovino in luoghi i quali promettano un'abbondante 

 pesca. Probabilmente il mare che sta dappi'esso alle loro colonie è ricco particolarmente 

 di pesci e di granchi, loro nutrimento, e probabilmente ancora influisce sulla loro scelta 

 il punto dell'orizzonte verso cui guarda una parete o la parte principale del' monte: in 

 ogni caso la scelta fatta è sempre felice. Al terminare del marzo od al cominciare del- 

 l'aprile essi compaiono in ischiere più o meno numerose sul loro monte e dan subito 

 principio alla loro singolare attività, al loro rimescolio, convertendo precisamente il monte 

 come in un vei'O immenso alveare. Una nube di uccelli lo circonda costantemente: 

 mit-liaia e centinaia di migliaia stan posali, apparentemente in ordine, su tutte le spor- 

 genze, le punte, gli angoli, le creste, cioè ovunque vi sia posto, col bianco petto rivolto 

 al mare, mentre altre centinaia di migliaia volano dall'alto al basso o dal basso all'alto, 

 ed altre masse stan pescando tuflandosi nel mare. Per quanto sia ampio il monte, od 

 estesa la parete della rupe, tutto è zeppo di abitatori, ciascuno dei quali però si accon- 

 tenta del suo posto senza che mai insorgano contese : ognuno è tollerante verso il vicino 

 e cerca di aiutai-lo, di soccorrerlo del suo meglio. 1 membri di ciascuna coppia stanno 

 nella più inlima unione tra di loro; posano costantemente vicino l'uno all'altro quando 

 non sono ancora deposte le ova, si accarezzano col becco, fregano il collo l'un contro 

 l'altro, volano nello stesso tempo al mare e vi pescano insieme, poi tornano di conserva 

 al nido, nel quale più tardi compiono in comune tutte le faccende della incubazione. La 

 femmina non depone che un solo ovo , ma questo è molto voluminoso, ha forma di 

 trottola, guscio i-obusto, granulazione grossolana, e su fondo chiaro porta macchie e 

 disegni più scuri: ma varia sifl'attamente che fra cento è assai difficile trovarne due che 

 perfettamente si somiglino. Il colore del fondo può passare dal bianco , pel giallo ed il 

 grigio, a tutte le gradazioni, mentre il disegno consiste in punii, macchiuzze e macchie 

 più meno fitte o'rade, le quali o si riuniscono a foggia di ghirlanda a questa od a 

 quell'altra estremità, oppure stanno disperse uniformemente su tutta la superfìcie. Nidi 

 propriamente non vengono costruiti, deponendo gli uccelli direttamente, senza materia 

 interposta, le ova sul^suolo, non togliendone talvolta nemmanco i maggiori ciottoli, 

 sicché mal trattenuto da quella superfìcie centinaia e migliaia di ova precipitano in mare 

 e vanno in frantumi. Appena deposto l'ovo incomincia tosto la incubazione, nella quale 

 non solamente si alternano i membri di una coppia, ma anche, a seconda di relazioni 

 credibilissime, certi individui sopranumerari, caritatevoli, che non mancherebbero mai 

 in alcuna colonia, i quali appena vedono un ovo libero accorrono tosto con vera gioia 

 e son felici di covarlo alquanto temporaneamente. Si credette altre volte che l'uccello 

 covando slesse seduto, ma chi ne visita una colonia si accorge tosto che m ciò fare esso 

 tiene la stessa posizione degli altri uccelli. Dopo trenta o trentacinque giorni di incuba- 

 zione esce fuori il piccino che dapprincipio somiglia più ad un batuffolo nero-grigio di 

 lana che non ad un uccello , ma che in grazia delle cure che se ne prendono i suoi 

 genitori e gli altri uccelli disoccupati dalla colonia cresce ben celeremenle, depone 

 presto il suo abito di piumino, ed in un mese circa è già vestito di piume. Allora e 



