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giunto il tempo che la prole scambia la rupe su cui è nata col mare « cambio , dice 

 Naumann, che non è privo di pericoli ; siccome appare assai manifeslamenle dal singo- 

 lare andar innanzi ed indietro e dal gridaie angoscioso della fomigiia allorquando si 

 avvicina il momento delle catastrofe. Dal margine della rupe il piccino si precipita allora 

 nel mare e dietro lui i genitori : vi si tulTa appena tocca per la prima volta la superfìcie 

 dell'acqua ed i genitori si tuffano pure con lui seguendolo, ed appena ritornati tutti a 

 galla il piccino si avvicina strettamente a loro fischiando come se ne chiedesse soccorso 

 volesse riposarsi sul loro dorso : deve però adattarsi a far conoscenza più stretta col 

 liquido elemento, e dopo esservisi tuffato più volte coi genitori stessi, acquista ben presto 

 la necessaria fidanza. AUoi'a incominciano tosto i genitori ad ammaestrarlo a cogliere 

 da se stesso il cibo, cosa che d'allora in poi viene lasciata a lui ; gli stanno però ancora 

 attorno per aiutarlo in qualche modo e lo accompagnano sul mare dove sovente a molte 

 miglia di distanza dalla terra si vedono genitori col loro piccino a metà cresciuto, od 

 anche parecchie famiglie insieme, sfidare il vento e le onde. A parecchi di questi piccini 

 però tale precipitarsi dalle rupi può riescii'e funesto, specialmente a quelli che hanno la 

 disgrazia di cadere su roccie sulle quaU rimangono immediatamente morti ». 



I monti da uccelli vengono regolarmente usufruttati dall'uomo cui, a seconda della 

 loro importanza e del numero degli uccelli che vi covano, procurano una più o meno 

 ricca messe di ova o di piccini. Le prime vengono spedite nel nord "assai lontano, gli 

 ultimi si mettono in salamoia e si conservano per l'inverno. Nelle isole Feioe s'è fatta 

 una casta particolare di persone per usufruitale i monti da uccelli, predatori che non 

 temono alcun pericolo, che nell'esercizio del loro mestiere devono vedersi innanzi sotto 

 mille forme la morte imminente, e dei quali pochi sono quelli che muoiono nel loro 

 letto. Si arrampicano dal basso sopra gli scogli o vi si fanno discendere dall'alto con 

 lunghe corde e si dondolano su queste per una distanza di cinquanta piedi per giungere 

 ad uno sporto su cui stiano uccelli a covare, camminano su una sporgenza su cui stenta 

 a trovar posto un uccello, e fanno, in una parola, diventar possibile l'impossibile. In 

 Groenlandia durante l'inverno si uccidono le urie collo schioppo oppure le si colgono 

 in un altro modo molto singolare. Siccome esse giungono colà alle loro rupi prima che 

 il ghiaccio sia squagliato e vi passano, dormendo, la breve notte, appena arrivate i 

 Groenlandesi s'arrampicano il più quietamente possibile su di quello e colà arrivali 

 spaventano repentinamente gli uccelli con grida e con ispari di fucile: le povere urie 

 non riflettendo che il mare è ancora coperto di ghiaccio, vi si precipitano spaventate 

 colla testa all'inbasso e vi si schiacciano il capo. Oltre all'uomo le insidiano continuamente 

 tutti i grandi ucceUi rapaci, i corvi imperiali ed i lestridi, come anche nell'acqua i pesci 

 rapaci. Malgrado però tutte le peisecuzioni cui sono soggette, malgrado il tributo che 

 pagano in ova ed in piccini, puie il loro numero non diminuisce, od almeno non dimi- 

 nuisce in modo a noi sensibile; che i monti da uccelli sono ancora oggigiorno, da 

 quanto pare , visitati dalle stesse centinaia di migliaia da cui lo furono a ricordo 

 d'uomo. 



Ebbi cura per mollo tempo io stesso di urie prigioniere, e mi procuravano una vera 

 gioia. Esse si gettavano senza esitazione alcuna sul cibo ch'io loro porgeva, e mi sembrò 

 che non facessero differenza tra i pesciolini ed i granchi. Esse si divertivano per parec- 

 chie ore al giorno a nuotare, ma non si decidevano mai a tuffarsi, foi'sc perchè non 

 avevano ancoi'a appreso quest'arte. Quando erano slanche si recavano sul terreno e si 

 avvicinavano talmenle le une alle altre da non formare più che un unico mucchio. 

 Non avvenne mai che si trascinassero sui tarsi, ma camminavano piuttosto sulle dita 



