IL MERGOLO 1013 



aiutandosi in ciò talvolta delle ali , nel qual caso si movevano colla massima grazia 

 danzando, e con sorprendente celerità e destrezza. Di esse parecchie furono uccise da 

 animali rapaci, e le restanti soccombettero probabilmente al dolore di aver perduto 

 le loro compagne. 



Tutti i naturalisti che hanno visto vivo il Mergolo (Arctica-Mergulus-alle) che è 

 la più piccola forma tra le urie, dicono ad una sola voce che esso deve considerarsi 

 come uno dei più amabili figli del mare. Da tulli i suoi affini, ai quali si assomiglia in 

 tutto il restante, esso si distingue pel becco corto, massiccio, superiormente convesso, 

 dai margini molto rivolti all'indentro e provvisto di un'intaccatura prima dell'acuta 

 punta, non che negli individui adulti di alcuni solchi al davanti delle narici ovali : 

 del resto esso sembra in certo qual modo un tipo di transizione tra le urie e le 

 alche. Il suo abito è nero-scuro nelle parti superiori, nero non lucente nella parte 

 anteriore del collo, bianco nelle parti inferiori, con istrie brune lateralmente; il piede 

 è azzurrognolo. Nell'abito invernale la gola è pure bianchiccia ed il collo color grigio- 

 cupo. In lunghezza misura da 9 a iO pollici, in apertura d'ali da 16 a 18, in caduna 

 di queste da b^j^ ìì Q, e nella coda da 1 7» ad 1 'j^. 



I navigatori groenlandesi chiamano uccello del ghiaccio il mergolo, cui si dà anche 

 d'altronde il nome di Uria-alca o di Colombo di mare, perchè quando lo si incontra 

 in istuoli accenna ordinariamente alla vicinanza di grandi masse di ghiaccio. « Due 

 volte, dice Holboell, mi trovai racchiuso tra ghiacci , e tutte e due le volte notai innu- 

 merevoli uccelli di questa specie diretti verso il nord ». Altri osservatori videro 

 questo uccello in tutti i luoghi del nord ove giimsero. Parry lo trovò ancora sotto 

 la latitudine settentrionale di 82" 45', ma in maggior moltitudine tra 1' 81" e 1' 82". 

 Allo Spitzbergen, a San Giovanni di Mayen, a Nowaja-Semlja esso è comune; nella 

 Groenlandia abbondante; nell'Islanda si trova in certi luoghi, ma più al sud è raris- 

 simo, abbenchè alcuni individui siano giunti sulle nostre coste germaniche o su quelle 

 della Gran Bretagna, dell'Olanda, della Fi-ancia, ed anzi ogni anno nell'inverno se ne 

 incontrino forse alcuni individui nelle isole Ilelgoland. È possibile che questo uccello, 

 il quale fa a fidanza col mare più di qualunque altro, intraprenda migrazioni più 

 estese di quanto siasi sin qui creduto, e conseguentemente che esso non si debba 

 considerare come uccello stazionario nello stretto senso della parola. Anch'esso non 

 si avvicina volontariamente alle terre che per covare , ma forzatamente in causa di 

 lunghe procelle di inverno, ed in questo caso per lo più con suo grande danno; ma 

 nell'andamento ordinario delle cose esso nuota ardito sulle onde anche quando queste 

 si innalzino di molto e Io spingano irresistibilmente, da quanto sembra , qua e là ; 

 dorme anche su quelle col becco nascosto tra le scapolari ; in una parola nel mare 

 si sente sempre come a casa sua, ovunque pur si ritrovi. 



Tra tutte le ui'ie e le alche in generale il mergolo è la creatura più mobile, più 

 vivace, più agile. Esso cammina relativamente assai presto ed abilmente, quantunque 

 a piccoli passetti frequenfi, s'aggira destramente fra i ciottoli o scivola, come un topo, 

 nei crepacci , nuota e si tuffa con istraordinaria abilità meglio ancora delle urie e 

 delle alche, stando sott'acqua d^e minuti e più, e regge a lungo a tutte le ingiurie 

 del tempo prima di stancarsi. Nel volo si assomiglia a' suoi affini e, più ancora che 



