1014 IL MERGOLO 



non a questi, agli inselli, movendo più celeremenle di quelli le sue piccole ali. Si alza 

 lei»giero e senza fatica non meno dall'acqua che dalla lerra e ricade colla slessa abilità 

 sopra dentro l'acqua, mostrando, in una parola , di essere pieno padrone di sé 

 in lai fatta di movimento. La sua voce lo dislingue da lutle le altre alche e sembra 

 essere molto variata, perchè gli osservatori la rendono diversamente, alcuni colla sillaba 

 ghif che dev'essere un chiaro fischio, gli altri coi suoni trr, trr, tet, tet, tei. Gli stuoli 

 che se ne incontrano in mare in tempo nebbioso si odono più che non si veggano. 

 Il mergolo si dislingue in generale vantaggiosamente per una straordinaria vivacità 

 ed irrequietezza; del resto nel suo fare si mostra vera uria, e quindi è pure pacifico^ 

 paziente e socievole, leggiero ed irriflessivo come i suoi affini. 



Sembra che il suo nutrimento consista principalmente in piccoli granchi viventi 

 alla superficie dell'acqua, perchè nel ventricolo degli individui uccisi non si incontrano 

 che qualche volta avanzi di pesci. Quando i rnergoli stanno cacciando si vedono sparsi 

 sulla superfìcie del mare nuotare attivamente, tuffarsi, e con rapidi movimenti del 

 capo inseguire la loro preda e raccogliere sempre qualche cosa. 



Nel tempo della riproduzione questi piccoli uccelli si associano in numero incalco- 

 labile sulle isole dell'estremo nord; e sulle coste dello Spitzbergen, p. es., a delta di 

 Malmgren, si vedono ovunque in numerosi stormi, sicché dal lato dei monti che essi 

 hanno prescelto se ne odono giorno e notte le interminabili grida fino da mezzo miglio 

 di distanza dalla costa. Nelle vicinanze dell'Islanda, secondo Faber, essi covano in un 

 solo luogo, cioè sul punto più settentrionale della piccola isola Grimso. « Colà ciascuna 

 coppia si sceglie un luogo adatto pel nido molto al dissotto dei massi rotolali dalla rupe 

 e vi depone il suo ovo bianco con riflesso azzurrognolo, eguale in mole a quello di un 

 colombo. « Il 17 giugno, dice Faber, alle dodici di notte io stava con alcuni abitanti 

 dell'isola rivoltando le pietre dietro le quali stavano ascosi gli uccelli covanti e ne 

 colsi dieci che giacevano appunto accoccolati sulle ova e, come conobbi dall'esame 

 anatomico, erano tutti maschi. Essi mi somministrarono una commovente prova del- 

 l'amore che stringe anche i maschi di questa specie alle ova. Tre giorni prima di 

 questa impresa avendo io visitato questa colonia, ne avevo ferito uno nell'ala , ma 

 nascotosi esso celeremenle frammezzo ai massi non me n'ero potuto impadronire. 

 Ebbene esso era appunto uno dei dieci maschi che tre giorni più lardi trovai sulle ova, 

 e vi stava lutt'affatto estenuato e colle ali fracassate; e frattanto i suoi dolori corpoi-ali 

 non avevano potuto soffocare il suo amore per la prole ». Nelle colonie gli individui 

 che non covano si vedono a schiere posati sui massi che nascondono i coniugi che 

 stanno covando. Se quelli vengono inseguiti, essi volano tutti insieme al mare , ma 

 tornano ben presto alla colonia ed aggirandosi al dissopra di essa si possono facilmente 

 uccidere. Di giorno gli individui che rfon covano pescano nel mare, ma la sera si rac- 

 colgono tulli, con grida, con garriti, con cinguettio, sui massi in vicinanza dei nidi. 

 Quanto duri la incubazione non si sa ancora esattamente, ma bensi che i due genitori 

 amano con egual tenerezza il loro piccino rivestito di piumino gi'igio, provvedendolo 

 di cibo finché, perfettamente piumato, possa abbandonare la cavità in cui è nato e volare 

 al mare. È probabilissimo che allora, raccogliendosi insieme poco a poco dalle varie 

 colonie , i rnergoli formino quegli incalcolabili stormi che qualche volta si sono 

 osservati. 



Non sono soli gli uccelli rapaci od i gabbiani del nord ad insidiare questi uccelli ; 

 a loro si associa pure l'uomo, per cui le loro carni hanno un gran pregio. In quanto 

 numero essi vengano uccisi si può giudicare dal dato che tre cacciatori dell'equipaggio 



