1016 LO STORICK — LE ALCHE — IL PULCINELLA DI MARE 



minori, dal cui tetto noi potessimo esaminare tutto il restante. Ciò che compieva l'illu- 

 sione era la singolare accumulazione di massi verticalmente sovrapposti di egual volume, 

 alcuni tondeggianti, altri a spigoli smussati, che colla loro regolare disposizione davano 

 all'insieme l'aspetto di un vero edifizio il cui piano inferiore o terreno consistesse in 

 grandi vòlte sostenute da smisurati pilastri; che tali appunto comparivano di là le 

 ampie cavità di forma molto regolare che il flusso aveva presso a poco formato e che 

 qua e colà presentavano dei passaggi assai pittoreschi. Profondamente in basso al dis- 

 sotto dei nostri piedi le piccole viuzze d'acqua di questa maravigliosa città riflettevano 

 la luce come il quieto specchio della superficie dell'ampio mare che all'intorno ricin- 

 geva metà del nostro orizzonte. Ma qual terribile fragore, qual rimescolio non doveva 

 insorgere qui all'alzarsi del più leggiero vento ! — Ciò che frattanto terminava di dare 

 alla scena il vero carattere del magico si era il numero sterminato degli abitatori del- 

 l'immenso edifizio, uccelli di forme strane e svariatissime, i quali pienamente conscii del 

 loro diritto di abitarla, mostravano di non curarsi di cercare alcun che degli importuni 

 che andavano a visitarla. La facilità con cui essi si avvicinavano a quella o se ne allon- 

 tanavano aumentava la pena di colui che, non fidandosi de' suoi piedi, era frattanto 

 obbligato a discendere in quella profondità per raggiungere la nave che lo aspettava ». 

 Il suolo di quest'isola scogliosa era ovunque rimescolato dai diflerenti uccelli che vi 

 covavano, fra i quali si trovavano anche alcuni faleri. Kottlitz ne aveva veduti parecchi 

 di questi ultimi in mare a nuotare ed a tutlàrsi, per lo più in coppie od anche in tre, 

 e quindi li incontrò pure nella colonia, ma, con suo dispiacere, riconobbe che la mag- 

 gior parte dei loro nidi erano slati derubati. Due soli nidi contenevano ancora ova, e 

 da uno di essi, coll'aiuto d'un uncino, potè estrarne anche l'uccello covante. Ciascuna 

 coppia depone due ova notevolmente voluminose, lunghette, di color bianco-rossiccio 

 rugginoso, marezzate e spruzzate ovunque di color bruno-ruggine, e giacenti immedia- 

 tamente sul fondo della cavità senza strato di materia. 



Alche (Alc.'E) propriamente diconsi quegli uccelli di questa sezione i quali portano 

 un becco molto alto e stretto, perchè lateralmente molto compresso, ed anteriormente 

 variamente solcalo. Tutti gli altri loro caratteri concordano con quelli già descritti. Le 

 loro ali sono molto piccole ed acute, la coda, che si compone di dodici a sedici penne, 

 è straordinariamente corta. Tutte le specie di questa famiglia abitano pure il nord della 

 nostra terra dove sono od uccelli stazionarli od uccelli escursori, ed i loro costumi ci 

 saranno indicali sufllcientemente dalle specie che qui sotto descriveremo. 



Uno dei più notevoli uccelli di mare è il Pulcinella di mare (Mormon fratercula), 

 che rappresenta il genere dei Mormoni, uccello di mezzana mole, dal collo corto, dalla 

 testa voluminosa e dal becco di forma assai strano. Questo, veduto di fianco, ha forma 

 triangolare, è più alto alla radice che non alla fronte ed al mento, straordinariamente 

 compresso ai lati, posteriormente circondato da una membrana bernoccoluta, la quale si 

 estende fino all'angolo della bocca, anteriormente è variamente solcato e non molto 

 acuto, ma a spigoli assai taglienti, e non è paragonabile a quello di alcun altro uccello. 

 Nel piede, che ha Ire dita e membrane interdigitali piuttosto ampie, mancano le grandi 



