1018 IL PULCINELLA DI MARE 



non meno che su quelle dell'Asia e dell'America, ma nel nord dell'Oceano Pacifico viene 

 suiTOgafo da una specie affine. Alcune coppie covano ancora in Helgoland, ma più al 

 nord divengono più comuni e nel mar Glaciale si riuniscono in numero veramente incal- 

 colabile, trovandosene centinaia di migliaia e milioni nelle località convenienti alla cova. 

 Nel sud della Groenlandia non sono frequenti, ma più al nord divengono più numerosi, 

 mentre sul lato europeo del mare costituiscono la maggior parte della popolazione dei 

 monti d'uccelli. Non si pu^) ammettere che essi migrino, malgrado che d'inverno si 

 mostrino sovente in regioni più meridionali, giacché precisamente essi escorrono soltanto 

 dal luogo ove covano all'alto mare o da questo a quello. Non è però fuori del possibile 

 che escorrendo sempre più innanzi essi si smarriscano in regioni molto meridionali, 

 come ad es. fino nel mare Mediterraneo; ma questo però sarebbe un caso eccezionale. 

 La loro vita comprende due periodi: quello cioè d'estate sui monti d'uccelli e quello 

 d'inverno sul mare; il primo dei quali è ancora per noi il più interessante, mentre del 

 secondo non abbiamo ancora informazioni soddisfacenti. 



Nel mio viaggio in Lapponia incontrai o distinsi la prima volta questo uccello nelle 

 vicinanze delle Loffoden, e ciò che mi fece più impressione in lui si fu il suo modo di 

 volare, per me assai strano, ben rasente l'acqua, quasi che non potesse staccarsene e 

 dovesse scivolare su quella. In ciò l'uccello si aiuta non meno delle ali che dei piedi, 

 scivolando assai celeremente da onda ad onda, a guisa di un pesce che in parte voli in 

 parte nuoti, e battendo costantemente ed ali e piedi contro l'acqua, descrive un arco 

 dopo l'altro, conformandosi alle onde stesse, e si spinge innanzi, da quanto pare, con 

 grande celerità, ma anche con grande sforzo. Volando il becco fende le onde, di modo 

 che il suo volo ricorda al vivo quello dei rincopi, od almeno a me lo ricordò. Una volta 

 però che sia salito a certa altezza esso vola in linea retta movendo con ronzio le ali, e 

 con tanta celerità che dapprincipio il cacciatore non tira mai per lui sufficientemente 

 lontano. Nel nuotare non la cede certo ad alcun altro membro di sua famiglia o tribù. 

 Posa leggiero sull'acqua o vi si affonda di quanto gli piace od anche vi si tuffa senza 

 la menoma apparente fatica e senza il minimo rumore, e rimane sott'acqua fino a tre 

 minufi, potendo, secondo che assicurano alcuni osservatori, discendere anche alla pro- 

 fondità di trenta braccia. Sul terreno sodo esso cammina a corti e frequenti passi ed 

 ondeggiando, ma ancora assai bene; si alza prontamente dal luogo ove sta posato e 

 ridiscende volando senza alcun pensiero sul teri'eno stesso. Stando fermo esso riposa 

 ordinariamente sulle piante e sulla coda oppure giace anche bocconi. Come i suoi affini 

 esso muove continuamente e lesta e collo anche quando posa tranquillo, come se cercasse 

 qualche cosa oppure se dovesse badare diligentemente a più cose ad un tempo; e questo 

 continuo dondolar del capo fa una impressione assai comica sull'osservatore. La sua 

 voce che non si distingue da quella dei suoi affini od almeno da quella dell'alca lorda 

 gazza marina che per la profondità, suona profonda e prolungata come orì\ orr e 

 qualche volta, secondo Faber, rassomiglia al rumore che fa un uomo sonnolento nello 

 sbadigliare; nell'ira è. ringhiante come quella d'un piccolo e maligno cane. 



Io ho vissuto per giorni intieri nella più stretta intimità con questi uccelli, cioè ho 

 cercato di studiarli del mio meglio nelle loro colonie e me ne sono occupato seria- 

 mente, e debbo dire perciò che l'osservarli mi ha procurato un gran piacere, e quindi 

 ritengo questo uccello come il più vivace ed accorto della sua famiglia. Quando lo si 

 vede posare cosi tranquillo innanzi all'imboccatura della sua buca, si sarebbe certa- 

 mente disposti a supporlo, con Faber, pigro e semplice ; e quando si trova che, in faccia 

 ad un uomo che visiti la sua colonia, anziché volare al mare, si accovaccia nella breve 



