IL PULCINELLA DI MARE 1019 



sua tana e che giuntovi al fondo vi si pone in difesa ronzando, dove poi, invece di volar 

 via si lascia cogliere, noi ci crederemmo autorizzali a dirlo perfino stupido. Tale opinione 

 resterebbe ancora importantemente confermata allorquando, come ho fatto io, preso sul 

 monte uno di tali uccelli e portatolo al basso , lo si abbandoni sul terreno ad alcune 

 centinaia di passi di distanza dal mare; che l'animale si mostra cosi sconcertalo da non 

 ricordarsi più dell'utilità delle sue ali ; sicché si lascia lanciare nell'aria e ricade nuova- 

 mente al suolo senza nemmanco pensare di fuggire al vicino mare ; va incontro irritalo 

 a chiunque gli si avvicini, resiste anche ai cani, e non si lascia indurre a volar via. Si 

 cambia però opinione allorquando lo si insegua mentre è nel suo elemento in cui possa 

 far valere tutte le sue attitudini. Certamente che nemmenco allora non si mostra pro- 

 priamente previdente e timido per la ragione che nella sua patria non gli capila mai 

 che un uomo si pensi di movergli guerra da un battello, e quindi non conosce di quanto 

 pericolo possa riuscirgli un uomo che gli si avvicini in un battello ; ma appena si conosce 

 inseguito diviene subito previdente e finisce, come ebbi ad accorgermene con mio stu- 

 pore, per diventare straordinariamente timido. Io certo non lo voglio dire furbo, ma 

 non permetto anche facilmente che lo si ingiurii qualificandolo come stupido. Inverso 

 a' suoi simili manifesta la socievolezza e la trattabilità ordinaria della sua famiglia. Può 

 avvenire che una qualche baruffa insorga fra di loro come insorgerà fra le urie ; io però 

 non solo non ne vidi mai, ma vidi anzi fra quelli regnare la più perfetta intelligenza. In 

 caso di bisogno sa servirsi con vantaggio del suo becco affilalo, ed ha anche più fre- 

 quentemente che non qualunque altro consimile uccello occasione di mordere, dovendo 

 naturalmente respingere dalla sua bocca qualunque intruso. Tutti quelli in falli che io 

 trassi dalle loro buche si servivano del loro becco con molta abilità ed anche con sor- 

 prendente vigoria, e quello che io aveva lasciato libero alquanto lungi dal mare seppe 

 respingere così decisamente un mastino che gli si era avvicinato sbadalamenle, che dopo 

 d'allora non si potè più in alcun modo indurre quel cane a rinnovare l'assalto contro il 

 piccolo uccello. 



Il suo cibo consiste in piccoli crostacei ed in pesciolini , e con questi ultimi esso 

 nutre i suoi piccini. Quale servigio parficolare gli presti il suo becco singolare nella presa 

 dei pesci io non saprei dire, né voglio lambiccarmi il cervello per iscoprirlo come han 

 fatto altri naturalisti, ma mi accontento di esprimere che esso sa servirsene abilmente. 

 Sui monti da uccelli esso deve talvolta mangiare parti vegetali verdi, come p. e. foglie 

 di coclearia ; ma su questo nulla io posso dire che risulti dalla mia propria osservazione. 



Siccome questo uccello cova ovunque frammezzo alle urie ed alle alche non formando 

 mai colonie sue speciali, quello che intorno all'opera della riproduzione abbiamo dello 

 de' suoi affini servirà anche per esso. Alla metà di aprile od al principio di maggio , a 

 seconda che la neve fonde più o meno presto, esso si avvicina al monte e fa tosto ricerca 

 della sua antica buca oppure se ne scava una nuova. Per questo rispetto esso si distingue 

 dalle urie e dalle alche perchè nen depone mai le sue ova sul nudo terreno. Non lutti 

 però si scavano buca apposita, approfittando essi di qualunque fessura o di qualunque 

 crepaccio scuro che si incontri e non iscavandosi buca apposita che in caso di necessità.; 

 almeno a quanto mi è parso. Sul Nycken moltissimi covavano sotto e frammezzo ai 

 massi, non posti nelle fessure e ne' crepacci delle pareti delle rupi soggette a degrada- 

 menlo ; ma certamente, per la moltitudine degli uccelli non vi era pasto bastante anche 

 sul grande monte, e quindi il sottile strato di torba che lo ricopriva era tutto rimescolato. 

 Le buche, quanto a diametro, rassomiglierebbero come a lane di conigli, ma sono rara- 

 mente molto lunghe, anzi generalmente tanto corte che dalla loro imboccatura si può 



