1020 IL PULCINELLA D[ MARE 



vedere sul fondo l'uccello che vi sta giacente. Sembra che i due sessi lavoi-ino a scavare 

 la buca, avendo io sorpreso in tale operazione tanto il maschio quanto la femmina; ed 

 in ciò fare si servono e del becco e dei piedi in modo che non saprei dire, perchè, 

 avvicinandosi loro alcuno, essi ristanno dal lavorare. Quando scavano restano talmente 

 impolverati, o meglio, insudiciati di torba, che non è quasi più possibile riconoscere i 

 colori del loro abito ; ma tale insudiciamento essi lo fanno scomparire prima ancora di 

 procedere alla incubazione. Ciascuna coppia depone un solo ovo di volume relativamente 

 assai considerevole, superando esso quello di un ovo della nostra anitra domestica : ha 

 guscio grossolanamente granuloso e scabroso; colore bianco-scuro che però dal terreno 

 torboso viene ben pi-esto tinto in.gialliccio e più tardi in bruniccio. Quanto tempo covino 

 non mi è noto, ma si dice che ciò facciano per circa cinque settimane. 11 piccino viene 

 al mondo in un piumino lungo e fìtto di color nero-carbone e grigio-chiaro; nei pi'imi 

 giorni della sua vita pigola molto lamentevolmente, più tardi grida più forte, ma non 

 impara il ronzante orr dei genitori se non quando è capace di volare. Sembra che 

 cresca assai lentamente e che quindi debba rimanere più d'un mese nella sua buca, cui 

 non abbandona che quando è perfettamente atto al volo e sotto "la guida dei genitori si 

 slancia in mare. I due coniugi lo trattano colla massima tenerezza, recandogli i pesci 

 dalla distanza anche di un miglio, esponendosi a qualunque pericolo senza riserva quando 

 credano poter con ciò giovare all'amato loro novello, ed in caso di bisogno difendendolo 

 anche con furiose beccate. Tutti e due amano con grandissima passione la prole, ed il 

 maschio stesso si assume con piacere volontariamente tutte le cure dell'allevamento e 

 nutre da solo il piccino quando abbia per caso perduto la femmina. Se alla coppia si 

 ruba il primo ovo essa ne depone un secondo, e sottrattogli ancora questo anche un 

 terzo e nella stessa cavità; e qualora si colgano nel nido e l'uno e l'altro genitore, non 

 mancano altri individui compassionevoli che covino l'ovo ed allevino il piccino che ne 

 uscirà. 



I possessori dei monti da uccelli rubano a questa specie il primo ovo, ma lasciano 

 perloppiù il secondo perchè lo covino per rubarne poi, assai crudelmente, il piccino 

 prima che sia atto al volo e mangiarlo oppure salarlo pel prossimo inverno. Per tenerli 

 a lungo in ischiavitù non si colgono in genere né questi uccelli, né alche, pel semplice 

 motivo che essi non reggono o, per dir meglio, perchè non si è in grado di procurar 

 loro l'occorrente cibo. La loro caccia nel mare non è mai fruttuosa perchè questi uccelli, 

 appena si vedono perseguitati, si affondano tanto che non restando più scoperti che pel 

 collo e per la testa, si è costretti a tirar loro con piombo fino, e sono perloppiù neces- 

 sarii molti colpi per cogherne uno. lo non vidi mai che uno di questi uccelli, su cui 

 avessimo sparato, si alzasse a volo dall'acqua, ma tutti cercavano sempre di salvarsi col 

 tuffarsi profondamente, ed anche raggiunti e feriti si tuffavano ancora profondamente 

 ed a lungo. 



Le Alche (Alca) possono in certo qual senso considerarsi come forme di transizione 

 tra le urie ed i mormoni, alle prime rassomigliandosi esse nel colorilo e nel modo di 

 vivere, ai secondi nella foggia del becco. Questo infatti è mezzanamente lungo, molto 

 stretto e rialzato, rigonfio ad arco sul culmine superiore, piegato ad angolo nella ma- 

 scella inferiore , solcato posteriormente ai lati, molto affilato nei margini ripiegati. La 

 corta loro coda si compone di dodici penne strette; l'ala è snella, a punta lunga ed 

 alquanto in forma di sciabola. 



