l'alca torda 1021 



Tutte le regioni e le parti di mare nelle quali trovasi il pulcinella di mare, albergano 

 anche l'Alca torda o Gazza marina (Alca torda), uccello la cui lunghezza è di 16 a 17 

 pollici, l'apertura d'ali da 26 '/a a 27, la cui ala misura 8 pollici e la coda 3 ^j^. Nel- 

 l'abito nuziale le parli superiori e l'innanzi del collo presentano color nero : una stretta 

 fascia dalla mascella all'occhio, un orlo alle punte delle remiganti di secondo ordine, il 

 petto ed il ventie sono di color bianco. Nell'abito invernale il color bianco si mostra 

 pure suU'innanzi del collo ed ai lati della testa, mentre nell'abito giovanile i colori sono 

 meno puri. L'occhio è bruno-scuro ; il becco nero, fatta eccezione da una fascia che è 

 bianca, il piede pure nero. 



C'è tanta analogia nel costume, nel fare, nell'indole tra le urie e l'alca torda, che quasi 

 tutto quello che si è detto di quelle si potrebbe dire di questa. Essa è pure uccello di 

 mare che suol vivere sempre nella stessa località, quantunque scorra anche volontieri 

 da una ad altra parte di mare, visiti, p. e., nell'inverno tutti i fiordi della Norvegia, nei 

 quali d'estate non si vede, e compaia anche piuttosto regolarmente sulle coste di Ger- 

 mania, di Olanda e di Francia, per poi, col cominciare della primavera, dirigersi nova- 

 mente al nord a prolificare. In maggio essa giunge ai monti da uccelli colle urie e coi 

 mormoni e vi è ordinariamente non meno numerosa di essi. Boje ne osservò uno stormo 

 fittissimo della larghezza di cento passi il quale a passare sul suo battello impiegò tanto 

 tempo che egli ebbe campo a caricare dieci volte lo schioppo e far fuoco altrettanto 

 durante il loro passaggio; e nella stessa località io ne osservai parecchi stormi della 

 stessa forza. Sul Nyken vivevano centinaia di migliaia di alche torde e si vedevano in 

 coppie od in branchetti posati su tutte le sporgenze delle rupi, solo apparentemente in 

 riposo, ma di fatto sempre in moto almeno colla testa che qua e là inclinavano. Anche 

 esse, senza dar segno della menoma paura, permettevano che loro mi avvicinassi fino 

 a sei od a quattro passi e che, stando fermo in quel luogo ov'era giunto, le osservassi ; 

 ma se tentava di acchiapparle si precipitavano tosto nel mare donde, dopo aver nuotato 

 qua e là per un certo tempo ed essersi tuffate, tornavano poi al monte. Alcune volavano 

 nello stesso modo dei mormoni ben rasente l'acqua od anche fendendo in parte le onde, 

 mentre altre si alzavano leggermente dall'acqua e salivano con grande celerità ad una 

 certa altezza. Volando esse fanno tremolare le ali come i falchi quando volteggiano, ma 

 frattanto le muovono molto più celeremente, specialmente quando volano dall'alto al 

 basso. Sembrami avere qualche importanza un'osservazione ch'io feci per riconoscere 

 quanto profondamente potesse tuffarsi e per quanto tempo star sott'acqua una di queste 

 alche ch'io aveva estrattp dalla sua buca. Per ciò sapere, legatale al piede una lunga 

 cordicella, la gettai in mare dal battello. L'uccello scomparve all'istante svolgendomi 

 completamente la cordicella lunga da ben sessanta braccia : dopo due minuti e tre quarti 

 ricomparve alla superficie, prese fiato e tornò o tulTarsi. Allora lo trassi a me ritirando 

 la cordicella e m'accorsi tosto che il suo corpo era come gonfiato; ed esaminando più 

 minutamente, riconobbi come si fosse riempito d'aria in tal modo che la sua pelle non 

 aderiva più che al collo, alle ali, alle gambe ed alla coda, mentre nel resto era divenuta 

 un vero sacco pieno d'aria. La sua voce suona quasi come quella del pulcinella di mare, 

 ma un po' più cupa ed aspra, e a un dippresso come oerr od arr, qualche volta 

 anche miagolando come arì\ err, querr, queorr. 



Nei più volte nominati monti da uccelli l'alca torda si stabilisce di preferenza nelle 

 fessure e nei crepacci : io però ne trovai anche alcuni nidi sotto i massi e quindi in certo 

 qual modo, in cavità. Ogni coppia non depone che un solo ovo di volume assai grande, 

 di forma allungata e di colore e disegno sì varialo che anche in questa specie è diflìcile 



