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trovarne due che perfettamente si rassomiglino. Non si conosce bene quanto duri la 

 incubazione perchè non se ne possono bene osservare le singole coppie; ma pro- 

 babilmente dura anche più di quattro settimane. Il piccino vien fuori in un piumino 

 nero-bruno, che però sulla faccia è bianco : a metà cresciuto, dopo lunga esitazione ed 

 incoraggiato dai genitori che gesticolano e gridano vivamente, esso salta direttamente 

 dall'alto della rupe nel mare, oppure si lascia rotolare lungo la parete di quella finché 

 giunge all'acqua. 1 genitori lo seguono, nuotano accanto a lui, gli insegnano a tuffarsi 

 ed a cercarsi il cibo e, malgradochè se lo sappia già provvedere, lo accompagnano 

 ancora per qualche tempo senza però nutrirlo. Se alla coppia si toglie il primo ovo essa 

 ne depone un secondo ed anche un terzo; ma il piccino che risulta dall'ultimo ovo riesce 

 per lo più deboluccio. 



Nel precipitare dalla rupe molle alche toi'de vanno a male, sicché in certi monti da 

 uccelli in quel tempo si trova ricoperto di cadaveri il piede delle rocce. Periscono pure 

 quei piccini che o si avventurarono al salto oppure rotolarono per qualche disgrazia 

 qualunque, troppo presto; e ciò perchè se sanno nuotare non sanno però tuffarsi, ed i 

 genilori non sono capaci di nutrirli sull'acqua. Del resto le alche torde sono esposte agli 

 stessi pericoli e minacciati dagli stessi nemici dei loro affini. 



Nel principio di questo secolo viveva ancora nel mar Glaciale un singolare uccello, 

 il quale probabilmente ora è intieramente scomparso in causa delle persecuzioni che 

 ebbe a sotfrire dall'uomo, E quand'anche venisse mai ancora a ritrovarsi in qualche 

 luogo a noi per ora incognito, la sua scoperta, come osserva giustamente Newton, 

 non manclierebbe pure di essere seguita dalla distruzione. Dapprima esso serviva di 

 ci ho ad Islandesi e Groenlandesi, ora la sua pelle si trova appena a peso d'oro. 



L'Alca impenne, od Alca grande (Alca-Pjnguinus-Plautus impennis) è specie 

 intermediaria tra le alche e gli aptenoditi, e fu quindi con ragione assunta a tipo di 

 un particolar genere. La caratterizzano, oltre alla considerevole mole, specialmente le 

 ali rudimentali, le quali quantunque tali si possano ancora chiamare perché presentano 

 tutti gli ordini di penne, benché incomplete, tuttavia non sono atte al volo. Il suo becco 

 è snello e dalla radice verso l'apice è piegato a dolce arco, nella mascella inferiore 

 sta leggermente convesso all'indentro, è molto alto, ma strettissimo. I suoi margini, 

 dall'angolo della bocca alle narici, formano quasi una linea retta che più oltre si innalza 

 alquanto per deprimersi nuovamente verso l'apice. Le due mascelle presentano ante- 

 riormente parecchie solcature, da sei a sette nella superiore, da nove a dieci nella infe- 

 riore. 1 piedi nella struttura non si diversificano da quelli delle alche, e cosi pure il 

 piumaggio presenta la stessa struttura e la coda lo stesso numero di penne. La nostra 

 alca impenne ha approssimativamente la mole di un'oca: è lunga circa sedici pollici; 

 dell'apertura d'ali, stante lo stato rudimentario di esse che sono lunghe ciascuna da 

 pollici 6 Va ^ ^ V2' "on si può dir nulla; la coda oscilla tra pollici 3 e 3 Va- ^' 

 piumaggio nelle parti superiori è color nero lucente e color bruno-nero alla gola: una 

 macchia ovato-oblunga innanzi dell'occhio e su questo, le parti inferiori ed un orlo alla 

 punta delle remiganti della mano, sono di color bianco, del qual colore, nell'abito 

 invernale, sono pure le adiacenze della gola, mentre nell'abito giovanile il bianco si 

 estende anche alquanto sui lati della testa. Becco e piedi sono di color nero. 



