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isole Ebridi. Briillock ne uccise una nel 1812 nella vicinanza delle Ebridi stesse dopo 

 averla invano inseguila per lungo tempo, ed il naturalista Flemming trovavasi pre- 

 sente quando se ne prendeva un'altra nel 1822 a S. Kilda. Nel 1790 se ne uccideva un 

 individuo nel porto di Kiel , motivo per cui a questo singolare uccello Cu accordata 

 la cittadinanza. Secondo Naumann, nel 1830, un'alca impenne morta venne spinla sulle 

 coste di Normandia, mentre non sembra che mai questo uccello sia giunto in luoghi 

 più meridionali. Era bensì frequentissima in ogni tempo nell'Islanda e nell'isola di 

 Terranova, ma non precisamente nelle isole stesse, ma piuttosto sugli scogli e sulle 

 isolette scogliose che le circondavano e che, come assordati continuamente dal fragore 

 de' furiosi marosi, venivano da essa scelti quali luoghi sicuri per nidificare, e per la 

 loro inaccessibilità le servirono fino ai tempi moderni di rifugio. Parecchi di questi 

 scogli portano ancora oggigiorno il nome di Geirfuglasher, cioè di scogli deWalca 

 impenne, a testimonio che quest'alca, il (jeirfmil degli Islandesi anticamente vi si trovava 

 più regolarmente. Prendendo in mano, dice Newton, la bella carta d'Islanda pubblicata 

 nel 1844 per cura della Società scientifica islandese si trova che il nome geirfiiglasker 

 è applicalo a tre distinti luoghi. L'isoletta più orientale è distante un trenta passi dalla 

 costa e ben nota ai marinai danesi come cresta delle balene; la più meridionale appar- 

 tiene ai Westmanoem, e la più occidentale giace all'altezza del capo Raykianes. Se Talea 

 impenne abbia covato pei tempi andati in tutte e tre queste isole non è ben nolo, ma è 

 certo che in due di esse ha covato. 



Propriamente sembrerebbe che nemmanco nel secolo scorso qui non fosse più fre- 

 quente. Imperciocché Newton e AVolley, in una relazione manoscritta del principio della 

 seconda metà del secolo passato trovarono una descrizione dello scoglio da alche di 

 Raykianes, dove parlandosi del numero sorpi'endente degli uccelli che colà abitavano, 

 vi si aggiunge che l'alca impenne non vi è più cosi comune come generalmente si 

 suppone , e che lo spazio che essa occupa non si può calcolare superiore alla sedi- 

 cesima parte dello scoglio, non potendo essa, stante la sua inettezza al volo, salire 

 assai in alto. Una parte di tale memoria porge una esatta descrizione dell'alca impenne 

 e delle sue particolarità, comprese le ova cui lo scrittore descrive cosi esaltamente 

 come se fosse un uomo dell'arte; ed inoltre il manoscritto porla unito un disegno in 

 cui trovansi rappresentati e lo scoglio e due uomini intenti alla presa dell'alca stessa. 

 Al viaggiatore Olaffen, il quale nel 1458 si trovava in Islanda, veniva raccontato che 

 tempo prima gli abitanti del paese avevano riempiti i loro battelli di ova suU'isoletla 

 predetta, dal che risulta quindi come a quel tempo si praticassero regolarmente escur- 

 sioni di caccia allo scoglio menzionato. Sembrerebbe che queste escursioni siano state 

 continuale fino al principio del nostro secolo; ma al tempo di Faber, cioè nel 1822, 

 esse avevano già cessato, e tale località non si visitava più che casualmente. Cosi nel- 

 l'estate del 1813 una nave che veleggiava dalle Feroe verso l'Islanda per prendervi 

 viveri essendo passala presso tale isolotto, il quale fu visto coperto di uccelli, ne disce- 

 sero persone, e salite sull'isolotto stesso, che il tempo lo permetteva, poterono ucci- 

 dervi parecchie alche impenni delle quali alcune furono recate a Reykiavik. Se coloro 

 che ci raccontarono questo fallo furono bene informali, la gente discesa sull'isolotto 

 deve aver fatto colà un orribile macello di quegli uccelli, giacché tra quelli che essi 

 uccisero non si conlavano meno di ventiquattro alche impenni, senza calcolare quelle 

 che erano già state salate. Secondo Faber un conladino nel 1814 avrebbe ucciso selle 

 alche impenni su d'un piccolo scoglio, e da quell'anno fino al 1830 se ne sarebbero 

 ancora uccise molte altre, ma sempre in piccolo numero. Nel 1830 un certo Goudmundscn 



