L ALCA IM PENNE 



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fece due spedizioni di caccia in Eldey od in Mehlsack, e nell'una di esse avrebbe colto 

 da dodici a tredici, nell'altra otto a^j^he impenni, la maggior parte delle quali fu desti- 

 nata per collezioni. Nell'anno seguente sotto la stessa guida fu eseguila un'altra escur- 

 sione e se ne presero ventiquattro, delle quali parecchie furono portate a casa vive e 

 conservate tali per qualche tempo. Anche queste furono ritenute per collezioni e furono 

 tutte messe in pelle ed imbalsamate da una stessa signora colla quale poterono parlare 

 e Newton e WoUey. Nel 18^3 se ne uccisero tredici, nel 1834 nove, nel 1840 e 41 

 tre enei 18U se ne acchiapparono due, e sono le ultime di cui si abbia notizia e 

 forse le ultime della loro specie. Mi si perdonerà, dice-Newton, se narrerò alquanto 

 diffusamente le particolarità di quest'ultima presa, con che si conoscerà come in esse 

 si procedesse una volta. 



« La spedizione si componeva di quattordici uomini, con dodici dei quali abbiamo 

 parlato noi stessi, due essendo già morti. Essi salparono la sera Ira il 2 ed il 3 di 

 giugno da Kyrkjnevogr in un battello ad otto remi e giunsero il mattino seguente in 

 iliccia ad Eldey isola che ha la forma di un cumulo scosceso terminato quasi tutt' all'in- 

 torno da pareti verticali. L'altezza delle punte sporgenti fu variamente calcolata; ma 

 dalla parte opposta a quella incomincia una superficie piana, la parte bassa, clie par- 

 tendo dal mare giunge fino ad una notevole altezza dove termina contro la parete 

 verticale della parte afta. Alla parte più bassa di questo piano sta il solo punto d'ap- 

 prodo, ed alquanto più alto il luogo dove si trattenevano le alche impenni. Tre uomini 

 discesero ed un quarto non volle ciò fare, tanto difficile sembrava l'approdo. Quelli 

 avendo, tra il numero incalcolabile di altri uccelli, scoperto due alche impenni in riposo, 

 si posero tosto ad inseguirle. Uà esse, non mostrando alcuna tendenza a resistere agli 

 assalitori, si posero tosto a correre verso la rupe scoscesa senza far alcun rumore, allun- 

 gando semplicemente la testa ed allargando alquanto le ali; e malgrado la brevità dei 

 loro passi camminavano colla velocità stessa con cui poteva camminare un uomo. Jon 

 allargando le braccia ne spinse una in un canto e la acchiappò: Sigurdr e Ketd (che 

 erano gli altri assalitori) inseguivano la seconda alca, ed il primo di essi la agguantò 

 sul margine stesso della rupe! Ketil tornò allora al luogo onde erano stali sloggiati i due 

 uccelli e trovò un ovo posato sopra un masso di lava, che egli riconobbe tosto come 

 ovo di alca. Lo raccolse, ma, avendolo trovato rotto, lo gettò nuovamente, via. Non si 

 sa se oltre a quell'uovo ve ne fosse ancora un secondo o meno. E tutto questo avvenne 

 in un tempo più breve di quello che occorse per fare questa narrazione. D'altronde 

 gii uomini non avevano tempo da perdere, che il vento incominciava a soffiare ed i 

 marosi ad alzarsi e farsi forti. Gli uccelli furono strozzati e venduti per circa sessanta 

 talleri tedeschi, ed i loro corpi si trovano ora nel museo di Copenaghen ». 



Dalle numerose relazioni di antichi navigatori e dalle moderne ricerche risulta in- 

 concusso come l'alca impenne sia slata pure comune nell'isola di Terranova e su alcuni 

 isolotti scogli vicini: Steenstrup ha il merito di aver raccolte le inlbrmazioni antiche 

 e degne di fede intorno al maraviglioso numero dei p//^7"'''^ "om*^ col quale si in- 

 dicarono sempre sulla costa occidentale dell' Atlantico le alche impenni. Dalle relazioni 

 che si ebbero nel secolo decimosesto da quella parte di mondo appare come cola le 

 alche impenni dovessero essere molto comuni. Esse venivano colte collo spingerle, od 

 in recinti i cui muri risultavano da massi accatastati grossolanamente, od anche diret- 

 tamente in un ballello. Cosi appunto racconta un certo Ilakluyt in una sua lettera del 

 13 novembre 1578, come sulla cosidelta i^sola dei pingumi essendosi vista una truppa 

 di questi uccelli, se ne spinsero, mediante una palancola, in un battello quanti questo 



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