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ne potè capire. « In un'isola, dice lo stesso scrittore della lettera, detta l'isola dei pin- 

 guini, noi scoprimmo un uccello che cova colà m numero quasi incredibile e che non 

 può volare perchè le ali non bastano a reggerlo, essendo esso molto voluminoso, 

 non minore di un'oca, e slraoi'dinariamente grosso. I Fi-ancesi sanno coglierlo senza 

 alcuna difficoUà su delta isola e salarlo; e se noi avessimo avuto tempo ci saremmo 

 pure procurata una simile provvisione ». Altre relazioni non lasciano alcun dubbio 

 intorno alla credibilità di tale asserzione, ed una distinta prova della verità di questo 

 si ha in quanto segue. Nel 1841 il naturalista norvegio Pietro Stuvitz veniva inviato dal 

 suo governo perchè rifei'isse intorno alle condizioni della pesca dei merluzzi in quelle 

 regioni. Nel corso delle sue investigazioni udì sovente dai pescatori coi quali si intrat- 

 teneva riferire come anteriormente esislessei'o in numero incalcolabile colà certi uccelli 

 che essi chiamavano pinguini, e di questo fatto parlò incidentalmente nella sua rela- 

 zione. I dotti del suo paese, i quali ritenevano che i pinguini esistessero solo nel- 

 l'emisfero^meridionale, si scandalizzai'ono di questa sua asserzione, e non a quattr'occhi. 

 Stuvitz stizzito che si rivocasse in dubbio la verità della sua asserzione , si decise di 

 visitare l'isola Funk, gruppo di piccoli scogli giacente all'entrala della baia di Bona- 

 vista, e colà ti-ovò, giusta quanto gli era stato detto antecedentemente, gli avanzi dei 

 muriccioli fatti di massi grossolanamente sovrapposti e che cingevano i recinti dove 

 anticamente si spingevano gli uccelli in discorso da coloro che li inseguivano, come 

 pure vi trovò mucchi di ossa dei cosi detti pinguini. Alcune di queste ossa esso inviò 

 a Cristiania dove vennero riconosciute come vere ossa di alche impenni, e così venne 

 confermata la sua asserzione e dimostrato ciò che sembrava maraviglioso. Nel 1863 un 

 americano ottenne dal governo il perniesso di esportare dalle rocce la terra che le 

 copriva e di spedirla a Boston per impiegarla come concime. Ebbene, nello scavarne 

 il suolo a metà gelato, si scoprirono non solo molte ossa della slessa specie, ma anche, 

 ad una certa profondità, parecchie mummie naturali di questo uccello che si erano 

 conservate cosi sepolte nella torba e nel ghiaccio. Due di queste murtimie toccarono 

 felicemente al vescovo di Terranova, il quale, infoi-malo com'era del loro valore, le 

 inviò in Inghilteri-a, dando cosi occasione ad Owen di pubblicare la sua celebre dis 

 seriazione sulla osteologia dell'alca impenne. ' 



Dalle altre informazioni che WoUey ebbe dagli Islandesi risulta quanto segue. Anti- 

 camente i pescatori erano cosi abituali a vedere regolarmente nel mare, d'estate, l'alca 

 impenne, che non vi badavano quasi nemmanco. Gli abitanti di Kyi'kjuvogr e di Sudrness 

 SI accorsero di esse la prima volta quando comparvero sull'alto del monte Hafna e 

 seguendo la corrente giunsero a Reykjanes. Tutti coloi-o che le hanno osservale ricor 

 dano come esse usassero nuotare col collo molto rattratto e colla testa molto alta ; e 

 come appena distui'bate si tuffassero tosto senza più oltre muoversi sulla superficie 

 dell'acqua. Sugli scogli esse slavano perfettamente dritte, più dritte che non le urie 

 e le alche. Esse camminavano o correvano a piccoli passi, dritte come un uomo, ed 

 in caso di pericolo si precipitavano giù per le rupi in mare. Si sa di una di esse 

 che si precipitò da un'altezza maggiore di due braccia. Un rumore le spaventava mollo 

 di più che non l'apparizione di cosa insolita che scoprissero colla vista. Di tanto in 

 tanto facevano udire come un debole gracchiare. Non furono mai viste difendere le loro 

 ova, ma se erano esse slesse assalite si difendevano con potenti beccate. 



Quanto agilmente si movesse nell'acqua l'alca impenne lo sappiamo dalla relazione 

 di Bullock pubblicata da Montagu. Quando neflSIS esso visitava l'isola Orkney, gli indi- 

 geni gli parlarono di un maschio che per parecchi anni di seguilo era slato, osservalo 



