GLI SFEXISCI — GLI EUDIPTI 1029 



Sfenisci (Spheniscus) diconsi quelle specie le quali hanno il becco dritto, couiprcsso, 

 duro, massiccio, irregolarmente solcato, più corto della testa, coi margini rivolli all'in- 

 dentro e piumati alla base della mascella inferiore. 



La specie più nota di questo genere è lo Spheniscus demersus, uccello di circa 

 20 pollici di lunghezza. Esso ha le parti superiori, la gola, le guancie, come pure un 

 nastro a foggia di ferro da cavallo che compaie sul petto e che piega all'imbasso, di 

 color grigio nero; una striscia sopracigliare e le parti inferiori, color bianco; queste 

 ultime soventi sparse di macchie isolate, rotonde, di color bruniccio; il becco nero 

 listalo di bianchiccio, il piede bruniccio. 



Eudipti (EuDYPTEs) finalmente chiamansi quelle specie il cui becco alla base ret- 

 tilineamente compresso è solcato obliquamente ed acuto, ha la mascella superiore 

 alquanto ripiegala in basso ad uncino e la punta troncata, non che le piume del sopra- 

 ciglio allungale a foggia di ciulTo. Come rapprescnlante di questo genere si può ritenere 

 FEudipte doralo (Eiidyptes cnnYSOCOMA>, uccello veramente magnifico, della grossezza 

 d'un'anitra e della lunghezza di circa 20 pollici. Esso ha la lesta, il collo, il dorso, i lati 

 e le ali di color nero; le piume costituenti i ciuffetti di color gialliccic-pallido; le parti 

 inferiori ed il margine posteriore dell'ala color bianco ; il becco color bruno-rosso ed 

 il piede color bianco-grigiastj'o. 



L'aptenotide patagona abita il mare circostante alla Terra del Fuoco, alle isole Falkland 

 ed alla Nuova Geoi'gia, ed è comune, nel tempo della riproduzione, sulle coste di Pata- 

 gonia. Lo sfenisco demerso vive in tutti i mari dal Capo di Ikiona Spei'anza fino al circolo 

 polare in quantità sterminata, attorno alle isole Maluine ed alle isole Falkland, all'isola 

 Maquari, in generale i due mari tra' la punta meridionale dell'Africa e quella dell'Ame- 

 rica, e dal Capo Ilorn al nord fino a Valparaiso, oppure fino agli Stali della Piala; 

 l'eudipte dorato finalmente fu trovato nelle differenti parli del mare del sud, come 

 pure sulle coste di Patagonia, alla Terra del Fuoco, ed all'isola Tristan d'Acunha. Non 

 è improbable che tutte le specie della famiglia compiano estese migrazioni; alcune 

 infatti furono trovate in mezzo al mare a grandissima distanza da ogni terra ; di altre 

 fu notato il comparire regolare in questa od in quella località. 



Gli aptenodili sono da paragonarsi ai delfini, perchè non solamente vivono, ma si 

 muovono anche in un modo assai simile al modo con cui vivono e si muovono questi 

 voraci cetacei; ed alcune specie somigliano tanto a piccole focene da potersi scambiare 

 con esse. La struttura del loro corpo li destina al mare, nel quale si muovono con incom- 

 parabile agilità. In causa del peso e della fittezza del loro jtiumaggio essi, come nota 

 Gould, nuotano assai affondati nell'acqua sicché non ne sporgono che la testa ed il collo 

 e più di rado la parte alta del dorso. È maravigliosa la potenza che essi hanno di tuf- 

 farsi profondamente. Per muoversi si servono e delle corte ali e delle gambe e nuotano 

 con tanta forza da vincere colla massima facilità le onde del mare in burrasca e da 

 potersi tuffare e venire a galla anche durante la più fiera tempesta. Alcune specie, par- 

 ticolarmente gli eudipti, con un forte colpo di remi si lanciano in alto al dissopra del- 

 l'acqua ; si mostrano per un istante libere nell'aria e scompaiono nuovamente sotto le 

 onde. Sino a quale profondità possano giungere tuffandosi non si sa di preciso, ma è 

 ragionevole il supporre che non siano in ciò inferiori ad alcun altro tuffatore. Anche 

 sul terreno essi si muovono con sorprendente abilità. La posizione delle loro gambe li 

 obbliga a camminar dritti, e siccome non possono fare che corti passi, nello spostare un 

 piede dopo l'altro devono contemporaneamente sempre piegarsi ora di qua, ora di là 



