GLI APTENODITI 1031 



soltanto a pesci. Non occorre quasi menzionare come essi disimpegnino tutte le opere 

 della giornata, e dormano anche, nuotando: credo però dover notare come essi sciupino 

 minor tempo degli altri uccelli nel governare il loro piumaggio, essendoché per essere 

 la loro pelle straordinariamente grassa, ne cola sempre un liquido oleoso che serve ad 

 ingrassare le piume. 



Gli aplenoditi impiegano una gran parte dell'anno nell'opera della propagazione ; ed 

 è singolare che durante tal tempo anche gii individui che a quella non sono ancora atti 

 vivono pure sulla terra. Giungono ad un'epoca determinata dell'anno sui luoghi ove da 

 tempo covano ; sulle isole Falkland, secondo Abott, verso la fine di settembre; sulle altre 

 isole più presto o più tardi, ed allora incomincia per loro una vita straordinariamente 

 attiva, della quale ci dà una assai vivace descrizione Dennett, il quale visitò l'isola 

 Maquari nella parte meridionale dell'Oceano Pacifico. « Il numero degli aptenodili, dice 

 esso, che si riuniscono in questo solo luogo è incredibilmente grande, e sembra affatto 

 impossibile il calcolare quanti ad un di presso si trovino qui raccolti, essendoché giorno 

 e notte da trenta a quarantamila individui continuamente approdano ed altrettanti si 

 recano all'acqua. Quelli che si trovano sulla terra e che formano una moltitudine di 

 gran lunga più numerosa, stanno ordinati in file come i soldati, e secondo le età. I gio- 

 vani si trovano in un luogo, quelli che fan la muta in un altro, le femmine covanti occu- 

 pano un terzo luogo e le femmine libere un quarto. E tale ordinamento è mantenuto 

 cosi scrupolosamente che chi non appartiene ad un gruppo e quindi non è autorizzato 

 a farne parte, non vi è accolto » . Il luogotenente Liardet che si fermò a lungo sulle 

 isole Falkland conferma in ogni suo particolare la relazione Bennetf, e descrive la sor- 

 prendente impressione che desta nell'osservatore il formicolio di migliaia di questi uccelli 

 stipati in breve spazio. Nelle belle sere al cadere del crepuscolo si alzano le loro voci, 

 ed allora gridano senza interruzione formando una veramente spaventevole musica, che 

 udita da una certa distanza somiglia al confuso schiamazzare di una numerosa moltitu- 

 dine di popolo. Durante la riproduzione essi tracciano attraverso all'erba delle vie dritte 

 che sbarazzate da ciottoli e da piante divengono col camminarvi cosi liscie e piante che 

 sembrerebbero opera dell'uomo. Tali stradicciuole, come osservò Abott, nelle isole 

 Falkland conducono qua e là per miglia nell'interno. 



Certe specie per deporre le loro ova scavano profonde cavità. A tale scopo si 

 scelgono un luogo piano, lo smovono per un tratto di forma quadrangolare, giacché 

 le linee delle loro stradicciuole si tagliano, sempre, per quanto e possibile, a squadra. 

 Ciascun quadrilatero sarà il luogo del nido, e viene quindi scavato. 11 nido consiste 

 in una buca della forma di un forno profonda da due a tre piedi. L'ingresso ne è 

 piuttosto ampio, ma molto basso, e la cavità interna è in comunicazione colle cavità 

 sotterranee, sicché anche sotterra questi animali possono farsi scambievoli visite. 

 Particolari stradicciuole corrono attorno al luogo del nido e sono non meno liscie e 

 piane delle vie principali e secondarie delle nostre città. Ogni coppia vi é provvista 

 della sua buca , e cosi tutti quelli che abitano la stessa colonia costituiscono come 

 una sola famiglia retta da un ordinamento sociale che tutti rispettano. Il maschio 

 posa accanto alla femmina che sta covando e quando questa abbandona il nido vi 

 scivola dentro esso stesso a covare, sicché l'ovo non trovasi mai abbandonato ad un 

 tempo da tutti e due i genitori, ciò che sembra necessario, essendoché gli aptenodili 

 si rubano vicendevolmente le ova; e le maggiori specie han tanta smania di far da 

 madre che tolgono violentemente le ova alle specie più deboli, sicché può accadere 

 di trovare piccini di ogni specie in uno stesso nido. Le ova loro somigliano a quelle 



