GLI AFTENODIT[ 1033 



piede sull'isola, lutti gli aptenoditi fuggirono e scomparvero, nascondendosi parte nelle 

 alle erbe, parte nelle loro lane. Ma essendosi osservalo tosto come gli uccelli cam- 

 minassero solo per le loi'O stradicciuole, i maiinai vi si appostarono e poterono facil- 

 mente coglierne. La caccia si faceva con bastoni , e venne continuala fincliè sembrò 

 necessario per procurarsi i viveri opportuni. Furono mandali innanzi otto o dieci 

 uomini i quali procedendo senza far rumore occuparono le stradicciuole, sicché non 

 avevano che ad atterrare con corti bastoni gli uccelli a misura che giungevano; ma 

 perchè più non si rialzassero e non fuggissero bisognava loro fracassare la testa. 

 Quando si vedevano gli uccelli sorpresi mandavano un grido straziante e si difen- 

 devano con terribili beccale. Nel camminare incedevano cosi pesantemente che si 

 sarebbe creduto di udire trollare piccoli cavalli. A poco a poco i marinai impara- 

 rono il modo di cacciare con maggior successo, sicché in cinque o sei ore ne veni- 

 vano ordinariamente uccisi da cinquanta ad ottanta individui: ma tale provvista non 

 bastò che per due giorni, giacché, quantunque ciascun uccello pesasse da dieci a dodici 

 libbre, una gran parte di esso andava perduta in intcslina ed in grasso sottocutaneo, 

 sicché di carne propriamente non restavano che tre o quattro libbi-e per cadun uccello. 

 Del resto senza un'irresistibile necessità non si sarebbe mai data caccia a questi inno- 

 centi uccelli di cui la carne è un cattivissimo cibo. 



Presi giovani gli aptenoditi si addomesticano facilmente e diventano tanto fidenti 

 ed affezionali da seguire il padrone a guisa dei cani: gli adulti invece si mantengono 

 sempre selvatici e liotlosi, si avventano, gridando e sbattendo le ali, anche contro 

 i maggiori animali domestici, cercando per quanto possono di nuocere col becco. 

 Un capitano di mare mi. raccontò com'egli avesse conservato a bordo vivi per sei 

 settimane due aptenoditi nutrendoli con lardo e carne salata, al qual nuovo cibo essi 

 si erano siflattamente abitualij che egli portava la ferma speranza di poter recar vivi 

 in Europa i suoi prigionieri. Ma un bel giorno passeggiando sul ponte, i due uccelli 

 trovarono un'apertura, le si affacciarono, guatarono ansiosamente al mare, e prima 

 che il sollecito possessore potesse arrivare sul posto, si gettarono tutti e due nel 

 vero loro elemento in cui nuotavano e si tuffavano allegramente. Solo in questi 

 ultimi tempi l'iusci alla Società zoologica di Londra di procurarsi un aptenodite vivente; 

 ma disgraziatamente esso non visse a lungo. 



FINE DEL QUARTO VOLUME 



E DEGLI UCCELLI. ' 



