QUI DONNENT A LA MER UNE COULEUR ROUGE. 183 
sentée de couleur rouge, Mais il est évident que nous ne pouvons 
voir là que de simples indications, et que nous ne pouvons en con- 
clure que le phénomène aurait été observé dans l'antiquité. 
Après beaucoup de recherches bibliographiques, je suis arrivé à 
rencontrer, dans les Mémoires d'Albuquerque (4), un passage très 
curieux, qui montre que le phénomène de la coloration de la mer 
Rouge a été observé dans des circonstances qui rendent cette 
observation fort intéressante à divers titres. 
On sait que le célèbre Alphonse d’Albuquerque, que ses compa- 
triotes surnommèrent le Grand, parce que, dans sa courte car- 
rière militaire , il accomplit les actions les plus mémorables avec 
les plus faibles ressources, avait conçu le projet gigantesque de 
percer une montagne d’Abyssinie , et de détourner le cours du 
Nil pour ruiner l'Égypte, dont la terre cultivée est un don du fleuve, 
comme disait Hérodote. Après avoir bombardé la ville d’Aden, il 
était entré avec sa flotte dans la mer Rouge pour y faire une 
reconnaissance. Ce fut alors qu'il eut occasion d'observer le phé- 
nomène remarquable de la coloration de cette mer. Je cite textuelle- 
ment le passage de ses Mémoires où il a consigné la relation de ce 
fait : 
« Ce nom de mer Rouge ou mer Vermeille (2) convient mieux à 
cette mer qu'aucun autre nom, et Albuquerque sut bien pourquoi 
elle avait été ainsi nommée jadis : c’est parce que tout le détroit de la 
mer Rouge est rempli d’un grand nombre de taches rouges comme 
sang, Alphonse d’Albuquerque, étant, avec toute sa flotte , arrivé 
aux portes du détroit, devant la porte du couchant, sur le point de 
retourner dans l'Inde, il vit, du château de poupe de son vaisseau, 
sortir du détroit, pour déboucher au dehors, une traînée d’eau très 
(4) Voyez Commentarios do grande Alfonso d'Albuquerque , capitan geral 
que foy das Indias Orientales em tempo do muito poderoso Rey dom Manoel, o 
primeiro desle nome, novamente emendados et acrescentados pelo mesmo autor con- 
forme as informaçoes mais cerlas que agora tede. Lisboa, 1576, 1. IV, cap. vu, 
p. #72. — Cet ouvrage a été publié par le fils d'Albuquerque ; mais, selon toute 
apparence, il a été rédigé, au moins en grande partie, par Albuquerque lui- 
même. 
(2) Mar Roxo où Mar Vermelho. 
