QUI DONNENT A LA MER UNE COULEUR ROUGE. 185 
distinguer d’une manière si brillante, il avait été chargé d'exécuter, 
sous les ordres du vice-roi don Estebam de Gama , fils du célèbre 
Vasco de Gama, une description hydrographique de la mer Rouge. 
La relation de ce voyage, qui n’a été imprimée en entier que depuis 
une vingtaine d'années, et qu'on ne connaissait jusqu'alors que 
par un extrait latin, contient une série d'observations de la hauteur 
du soleil et de sondages exécutés jour par jour, ainsi que des 
détails topographiques et ethnologiques du plus grand intérêt (4. 
On y trouve (p. 257) une curieuse dissertation sur l’origine du nom 
de la mer Rouge. 
Dans cette dissertation, Joïo de Castro rappelle que les Portu- 
gais qui l'ont précédé dans cette mer y ont signalé l'existence 
de taches rouges ; toutefois , il ne mentionne pas le nom d’Albu- 
querque. Voici ce passage : 
« Les Portugais, qui ont navigué dans la mer Rouge aux temps 
passés, affirmaient que cette mer était toute couverte de taches d'un 
rouge foncé. La cause qu'ils attribuaient à ce phénomène est la sui- 
vante : ils disaient que la terre sur la côte d'Arabie était de sa nature 
très rouge, et que, comme il s'élève sur cette côte de très forts 
ouragans qui soulèvent vers le ciel d’épais nuages de poussière, 
ces poussières, enfrainées par la force des vents, viennent tomber 
dans la mer, et communiquent aux eaux leur propre couleur ; c’est 
pourquoi cette mer a été appelée mer Rouge. » 
Joño de Castro cite cette opinion pour la combattre; il n’a 
jamais observé ni cette {erre rouge, ni ces nuages de poussière, et 
il n'a jamais vu l’eau de la mer colorée en rouge. Il rapporte 
que, presque tous les jours, pendant la durée de l'expédition, il a 
fait puiser de l’eau pour l’observer , et qu’il l’a toujours trouvée 
parfaitement claire et transparente. Mais nous savons, par les 
observations déjà rapportées de M. Ehrenberg et de M. Évenor 
Dupont, que la coloration de la mer Rouge n’est point un fait con- 
(4) Ce livre a pour titre: Roteiro de dom Joäo de Castro da viagem que fizeram 
os Portuguezes ao mur Roxo, no anno de A$41. Paris 4833. Je dois la connais- 
sance de cet ouvrage à M. Ferd. Denis, et je saisis cette occasion de lui témoi- 
gner ma vive reconnaissance pour son empressement à me seconder dens les nom- 
brenses recherches bibliographiques nécessitées par la rédaction de ce Mémoire. 
