QUI DONNENT A LA MER UNE COULEUR ROUGE. 207 
nous nous procuràmes une assez grande quantité de la substance 
qui flottait à la surface. Elle avait la consistance d’une gelée, et était 
composée d’une multitude de très petits Mollusques ; chacun d'eux 
avait au centre une petite lache rouge qui formait, lorsqu'ils étaient 
réunis, un corps de couleur brillante, et presque semblable à celle 
qui est produite par une dissolution de minium dans l’eau. Nos 
matelots furent tellement frappés de l'effet extraordinaire que cela 
produisait, qu'ils s’écrièrent : C’est vraiment la mer Rouge! Et 
notre bosseman dit, dans son langage grossier : C’est vraiment 
comme le sang qui coule dans une boucherie ; si nous disions cela 
en Angleterre, on ne nous croirait pas. 
» Le soir, à l'approche de la nuit, les Mollusques , que nous 
avions conservés exprès, devinrent lumineux, ayant, lorsque rien 
ne les troublait, cette apparence qu’a le vif-argent, quand on le jette 
sur le revers d’un miroir, Étant agités , ils donnaient une lumière 
argentine et brillante ; et pris à la main, puis jetés sur le pont ou 
sur {out autre objet, ils conservaient, durant plus d’une demi- 
minute, leur aspect extraordinairement lumineux (1). » 
L'observation de Salt est d'autant plus intéressante pour le sujet 
qui nous occupe actuellement, que nous possédons une observation 
beaucoup plus ancienne, faite dans la même latitude, d’un phéno- 
mène qui se rattache très probablement à celui que nous venons de 
rappeler; c’est une observation de la phosphorescence de la mer, 
faite par Joäo de Castro, pendant le voyage dont nous avons déjà 
eu occasion de parler, à quelques lieues au nord de la petite île 
Massawah (2), le 24 février 1544, C’est une des premières indica- 
tions que nous ayons sur la phosphorescence de la mer ; aussi, bien 
qu'elle ne se rattache pas nécessairement à mon travail, je crois 
devoir transcrire le passage où elle est mentionnée (3). 
(4) Salt, Voyage en Abyssinie, trad.franç. par Henry, t. 1, p, 251. 
(2) La latitude de Massawah est de 45° 35' au nord de la ligne. 
(3) Je vois toutefois dans l'ouvrage si remarquable que M. Reinaud a publié 
en 1845, sous le titre de Relation des voyages faits par les Arabes et les Persans 
dans l'Inde et dans la Chine, dans le 1x° siècle de notre ère, le passage suivant, 
extrait de là Chaine des chroniques rédigée d'après les récits du marchand So- 
leyman : « Quand les vagues de la mer de Herkend se soulèvent, l'eau présente 
