QUI DONNENT À LA MER UNE COULEUR ROUGE. 229 
qui étaient aussi deux savants distingués, est expliquée par les 
observations de Pæppig et de M. Darwin. 
Voici l'observation de Pœppig : 
« Le 12 mars, vers l'heure de midi, nous ne fümes pas peu sur- 
pris par un cri d'alarme sur le pont, et par le commandement im- 
médiat de mettre en panne. La couleur rouge sale de la mer avait 
fait très justement soupconner que nous nous trouvions sur un bas- 
fond. Toutefois la sondene trouva pas encore le fond par 130 brasses. 
Du haut du mât de perroquet la mer paraissait entièrement à l’ho- 
rizon de couleur rouge obscure, et particulièrement dans un courant 
dont la largeur était estimée à 6 milles anglais, et qui se partageait, 
à droite ef à gauche , en de courtes branches latérales. En conti- 
nuant notre navigation, nous trouvames que la couleur se changeait 
en un pourpre brillant , tellement que l'écume qui se produisait à 
l'avant du vaisseau élait d’une couleur rouge rosé. L'aspect en 
était d'autant plus surprenant, que cette bande pourpre se distin- 
guait nettement du bleu de la mer; circonstance que nous recon- 
nümes d'autant plus facilement que notre voyage nous faisait traver- 
ser perpendiculairement cette bande, qui s’étendait dans la direction 
du nord-ouest. L'eau puisée dans un seau paraissait complétement 
transparente ; mais on apercevait un faible éclat purpurin, lors- 
que quelques gouttes, déposées sur un têt de porcelaine , étaient 
agitées légèrement de côté et d'autre , sur le passage de la lumière 
solaire. Un grossissement moyen prouva que ces petits pointsrouges, 
que l’on pouvait même, avec une grande attention, reconnaitre à 
l’œilnu, consistaient en Infusoires de forme sphérique qui ne possé- 
daient aucun organe extérieur de locomotion. Leurs mouvements 
très vifs se produisaient seulement en haut et en bas, et toujours en 
ligne spirale (4). Le manque d’un microscope puissant m'arrêta 
dans celte recherche délicate; et toutes les tentatives faites pour 
conserver ces animaux sur le papier, à l'aide de la filtration d’une 
goulle d’eau, échouèrent, parce que dans ces conditions la goutte 
d'eau paraissait s'évanouir. Is étaient surtout sensibles à l'acide 
nilrique; car une seule goutte de cet acide, versée dans un vase 
(1) Ces mouvements tenaient probablement à l'existence de cils vibratiles que 
Pæppig n'aura pu voir avec son microscope, 
