QUI DONNENT À LA MER UNE COULEUR ROUGE. 231 
cessait, leur enveloppe crevait. Tantôt les deux extrémités crevaient 
à la fois ; tantôt il n’y en avait qu'une seule, et une certaine quan- 
tité de matière granuleuse, épaisse et brunâtre, était rejetée. L’ani- 
mal, un instant avant de crever, augmentait de moitié sa longueur 
naturelle, etl’explosion survenait environ cinquante secondes après 
que le mouvement de progression avait cessé ; dans quelques cas, 
elle était précédée, pendant un court intervalle, par un mouvement 
de rotation sur le grand axe. Deux minutes après qu'un certain 
nombre de ces animaux se trouvaient isolées dans une goutte d’eau, 
ils périssaient. Ces animaux se meuvent, ayantleur extrémité étroite 
en avant, à l’aide de cils vibratiles, et généralement par sauts 
brusques. Ils sont extrèmement petits, et entièrement invisibles à 
l'œil nu, couvrant seulement un espace égal au centième d'un pouce. 
Leur nombre était infini , etla plus petite goutte d’eau que j'enlevais 
en contenait un très grand nombre. En un seul jour nous traver- 
sämes deux espaces d’eau ainsi colorée, dont l’un seulement pouvait 
s’élendre sur plusieurs milles carrés. Quel nombre incaleulable de 
ces animaux microscopiques ! La couleur de l’eau, telle qu’on Ja 
voyait à quelque distance, était comme celle d’une rivière qui a coulé 
à travers un district d'argile rouge ; mais à l’ombre du vaisseau, elle 
était aussi obscure que du chocolat. La ligne qui séparait l’eau rouge 
de l’eau bleue était nettement tracée. L’atmosphère, quelques jours 
auparavant, avait été calme, et l'Océan abondait, à un degré inusité, 
en créatures vivantes. » 
Il nous est assez difficile d'établir ici, comme nous l'avons fait 
pour les observations précédentes, la véritable nature de ces pelits 
animaux. M. Darwin, dans la première édition de son voyage, y 
voyait des Infusoires du genre Trichoda de Müller, genre dont Bory 
de Saint-Vincent a retiré un certain nombre d'espèces pour en faire 
le genre Oxytricha. H y a effectivement une espèce d’Oxytrique 
qui est colorée en rouge. Elle a été observée par M. Ehrenberg 
dans la mer Baltique, et par M. Dujardin dans l’eau du canal des 
Étangs à Cette; mais ces naturalistes ne l'ont point trouvée en 
quantités assez considérables pour changer la couleur de l’eau. 
Ne pourrait-on pas penser cependant que ces phénomènes seraient 
produits par des larves d’Annélides, ou de Ptéropodes nus, ou peut- 
