QUI DONNENT À LA MER UNE COULEUR ROUGE. 235 
pour moi aussi indécise qu'elle l'était il y a un an, car je ne connais 
pas encore d'observations directes sur le fait en question. Toutefois 
je dois ici rapporter une opinion émise par le docteur Macgowan 
dans un Mémoire publié en 1850 (1), que je ne connaissais pas 
à l’époque de la rédaction de mon premier travail. 
Dans ce travail, M. Macgowan donne la description d’une pluie 
de sable, formée par une poussière imperceptible de couleur jaune, 
qu'il a eu occasion d'observer en Chine : il ajoute que ce phénomène 
est très fréquent, et qu'il parait même être une des conditions de la 
fertilité dusol ; car ce sable servirait d'amendement pour diviser les 
terres trop fortes des plaines d'alluvion de la Chine (2). Ce sable 
proviendrait des steppes désertes du nord de la Chine, qui forment 
les déserts de Gobi ou de Shamo. M. Macgowan pense que ce sont 
ces pluies de sable qui donnent au fleuve Jaune, et, par suite, à la 
mer Jaune elle-même , la couleur qui leur est attribuée par les 
géographes. Je ne puis ici qu'indiquer cette opinion sans me pro- 
noncér pour elle ou contre elle. Elle parait d’ailleurs en rapport avec 
ce que nous savons du fleuve Jaune, qui ne prend la couleur qui 
lui est propre qu'après avoir traversé les steppes de la Mongolie. 
Les annales chinoises rapportent que le fleuve Jaune étant, à une 
certaine époque, devenu transparent, ce phénomène aurait été 
suivi d’une famine (3). Si, comme le rapporte M. Macgowan, la 
fertilité du sol est due en Chine aux pluies de sable, on s'explique 
facilement comment la famine et la transparence des eaux du 
fleuve se seraient produites à la même époque (4). 
(4) Dans un recueil publié en Chine sous le titre de Chinese reposilory, juil- 
let 4850. Je n'ai pu me procurer ce recueil, mais j'ai eu connaissance de la note 
de M. Macgowan par une traduction que M. Ehrenberg en a donnée dans un de 
ses Mémoires. Voy. les Comptes rendus de l'Académie de Berlin, janvier 1851. 
(2) M. Ebrenberg rapporte à ce sujet, d'après le géographe Abdellatif, que 
les Arabes auraient fait des observations analogues. 
(3) Voyez le passage de la géographie de l'Asie de M. Ritter (Erdkunde des 
Asiens, t. III, p. #93) que j'ai cité dans mon premier Mémoire. 
(4) M. Ehrenberg, qui a étudié au microscope le sable provenant d'une de ces 
pluies, etenvoyé par M. Macgowan, y a trouvé six espèces de Bacillariés (Poly- 
gastriques) : dix-neuf espèces de ces corps d'origine végétale qu'il désigne sous 
le nom de Phytolithaires , et un grand nombre de débris végétaux ; formés sur- 
