C. DARESTE. — PHÉNOMÈNES, ETC. 2/1 
se rattachent à ces deux localités. Dans cette dernière , le phéno- 
mène était déjà connu des anciens plus d’un sièele avant l'ère chré- 
lienne , comme on le voit par un curieux passage du géographe 
Agatharchides : « Le long de ce pays (la côte d'Arabie), la mer a 
un aspect blane comme un fleuve; la cause de ce phénomène est 
pour nous un sujet d'étonnement (4). » 
On peut, du reste, s’en rendre compte par les belles expé- 
riences sur la phosphorescence de la mer, qui ont été faites à Bou- 
logne , en 4850 , par M. de Quatrefages (2). Ce savant a reconnu 
que les Noctiluques qui produisent ce phénomène ne donnent pas 
toujours des étincelles vives et brillantes, et que, dans certaines 
circonstances, qu'il a étudiées avec beaucoup de soin, cette lumière 
est remplacée par une clarté fixe et peu intense qui donne à ces 
animalcules une couleur blanche. On comprend ainsi comment , 
lorsque ces animaux sont en masses considérables, beaucoup d’entre 
eux peuvent présenter cette elarté fixe et colorer la mer en blanc 
sur une grande étendue. Les Noctiluques ne paraissent pas être 
les seuls animaux qui jouissent de cette propriété. Ainsi, dans une 
observation de M. Grafton Chapman (3), les animaleules, produc- 
le cap des Palmes, et être entré dans le golfe de Guinée, dit le capitaine Tuckey, 
la mer prit une couleur blanchâtre, qui augmenta jusqu'à la hauteur de l'île du 
Prince; elle parui aussi devenir lumineuse; de sorte que, pendant la nuit, nous 
semblions voguer sur une mer de lait {Relation d'une expédition pour reconnaître 
le Zaïre, etc., tradaction française, t. 1, p. 182). » D'après les observations 
du capitaine Tuckey, ce phénomène serait produit par certaines espèces de 
Crabes: mais nous voyons dans la relation du professeur Chr. Smith, qui faisait 
partie de l'expédition, qu'il tenait surtout à des petits êtres microscopiques, 
dans lesquels nous pouvons reconnaître les Noctiluques : « La principale cause 
de cette lumière qui jaillit de la surface de la mer vient de la dissolution d’une 
matière visqueuse qui y est répandue, et qui produit une clarté semblable à 
celle que jette le phosphore: les plus petites particules brillantes, vues au mi- 
croscope, paraissent des petits corps solides et sphériques (ibid, t. II, p 116). » 
(1) [za de AOpOY Tadtrs, M Er Sahara heux DOLVET > T2TOUG EUPEC NS, OITE 
raganhirtecoze ob yrouiysu rh sitias. Agatharchides, de Mari rubro, dans 
la collection des Geographi minores, t. I, p. 65, édit. d'Oxford, 1698. 
(2) Quatrefages, Mémoire sur la phosphorence de quelques invertébrés marins 
(Annales des sciences naturelles, 3° série, Zoouocie, t. XIV, p. 260). 
(3) Voyez Comptes rendus, t. XL, p. 198. 
4° série. Zooc, T. III. (Cahier n° 4.) 4 16 
