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 nies d*an nouveau genre entre des mondes si difTérens? 



L'édifice des sciences ne s'élève plus sans doute que sur 

 la connaissance des faits. On aurait tort cependant de croire 

 qu'il sulfit de reconnaître et de constater chaque fait sépa- 

 rément, et qu'on doit s'abstenir de les lier entre eux, par 

 cela même que nous nepouvons pas encore déterminer ri- 

 goureusement leurs relations. Ce serait abuser de la mé- 

 thode la plus lumineuse , et négliger le plus grand de ses 

 avantages, que d'en restreindre ainsi l'emploi. II faut , au 

 contraire , réduire à un système aussi naturel que pos- 

 sible les faits observés , afin d*étabh'r un corps de doc- 

 trine quelconque; en évitant cette affirmation dogmati- 

 que qui suspendit si long-temps les progrès des sciences 

 et de la raison. 



Ainsi , tandis que , d'un côté , le besoin de fixer nos 

 idées sur certaines matières qui , par leur indétermina- 

 tion même , se prêtent aux raisoncemens les plus con- 

 tradictoires, nous porte, comme malgré nous, à suppléer 

 à l'expérience par des hypothèses plus ou moins satis- 

 faisantes : d'autre part , le besoin plus pressant encore 

 de soulager la mémoire , nous oblige de distribuer en 

 différentes séries le nombre prodigieux de faits connus , 

 suivant les rapports qu'ils présentent , parce que, pour 

 nous reconnaître dans cet immense labyrinthe , il nous 

 faut des points de départ et des points de repos. On les 

 a grouppés en effet, comme on a cassé les corps , et 

 chaque grouppe a été placé sous l'infiuence d'une cause 

 particulière, plus ou moins mal déterminée, dans les 

 temps qui nous ont précédés : ou ce qui revient au 

 même, certains faits appelés généraux, parce qu'après 

 eux rion ne nous est connu , ont été regardés comme 

 h source des autres , sous le nom de causes secondaires. 



