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 nous avons expliqué , ou nous avons cru expliquer les 

 propriétés des corps , et nous avons fondé les systèmes 

 de nos sciences sur cette supposition. 



Lorsque le flambeau de l'observation cesse de nous 

 éclairer , nous devons suspendre nos recherches. Il vaut 

 mieux avouer qu'on ignore que de se traîner pénible- 

 ment dans l'erreur, sous le ridicule étalage de ces vains 

 systèmes d'un jour. Si néanmoins nos suppositions con- 

 courent à nos succès dans la recherche de la vérité , 

 ne balançons pas à nous en servir , pourvu que nous ne 

 leur donnions aucune valeur. Les hypothèses sont quel- 

 quefois notre unique ressource ; mais il faut en user avec 

 sagesse ; elles ne sont utiles qu'autant qu'elles peuvent 

 être essayées à la pierre de touche de Texpérience. Du 

 reste, quelques précautions que nous prenions , nos 

 connaissances seront toujours imparfaites , parce que 

 nos moyens de connaître sont imparfaits eux-mêmes. 



Cette assertion ne peut être contraire au système de 

 la perfectibilité morale de l'espèce humaine; elle tend 

 seulement à faire voir que la plus belle prérogative de 

 l'homme , celle qui le caractérise essentiellement, ne 

 dépasse pas certaines limites , et ne conduit l'homme 

 qu'à une perfection relative. Nous avons déjà indiqué 

 ces limites qui mettent , si j'ose parler ainsi , le monde 

 sensible à la disposition de notre intelligence, et nous 

 laissent entrevoir le sanctuaire de l'absolu. S'il n'est 

 pas vrai que le monde phénoménique ait été fait pour 

 l'homme , il est pourtant évident que l'homme est des- 

 tiné à l'admirer et à le connaître. Son intelHgence voit 

 jusqu'à la raison éternelle de l'existence ; elle considère 

 tout .excepté elle-même; mais elle se connaît par la 

 réaction que les objets exercent sur elle , et elle lie 



