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idées qu'ils représentent sont claires et dislîncies. Arnsi 

 les termes généraux ne sont vagsies que parce qu'ils ne 

 sont affectés à aucune idée particulière ; et ceux qiïi 

 sont dans ce cas , se prêlent à toutes les interprétations , 

 au gré de celui qui en fait usage, et donnent lieu à d'in- 

 termluables discussions. De ce nombre sont les mots 

 vie y puissance, force , principe, et tant d'autres qui 

 indiquent des objets également inconnus. L'impossibilité 

 de définir les choses qu'ils expriment entraîne celle de 

 fixer rigoureusement leur signification. Tant il est vrai 

 que Timperfection du langage est la preuve et l'effet né- 

 cessaire de celle de nos connaissances. 



Nous ne rapporterons point expressément , sous forme 

 d'une liste idéologique, les diverses acceptions qu'on a 

 données au mot vie, soit en considérant sous des rap- 

 ports différens le phénomène général qu'il désigne , soit 

 en classant les faits qui lui appartiennent et les circons- 

 tances qui l'accompagnent , soit enfin en recherchant les 

 causes qui le produisent. Tout cela tient au fonds même 

 de la question et fait l'objet de ce mémoire. Il suffira 

 maintenant d'avoir rappelé que , admettant une causù 

 vitale, unique dans son genre, générale dans son action, 

 quoiqu'elle ne s'exerce point seule et indépendamment 

 des autres forces , parce qu'elle est soumise aux lois 

 éternelles d'harmonie établies par le Créateur , c'est à 

 cette cause , quelle que soit sa nature , que je donne le 

 nom de vie; tandis que plusieurs savants regardent la vie 

 comme résultanl d'un ensemble de phénomènes et par- 

 conséquent comme un effet composé. Ainsi dans quel- 

 que ordre que je présente les réflexions qu'il me reste à 

 faire sur la vie , il n'y aura point d'erreur d'expression : 

 car sous ce nom je comprends tout ce qui peut-être con- 



