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 tardèrent pas à jeter la plus grande confusion dans fa 

 science des êtres organisés. Qu'on lise par exemple, les sys- 

 tèmes de médecine jusqu'au XVIII*'. siècle, et l'on verra, 

 mêlés à quelques efforts pour la recherche de la vérité, 

 l'entassement arbitraire des plus ridicules explications , 

 les rêv^s d'un orgueil en délire, les préjugés de la plus 

 stupide ignorance. C'était un véritable chaos que les 

 BojERHAAvE , Ics Stahl , Ics F. HoFFMANN étaient appe- 

 lés à débrouiller. 



On ne trouve pas moins de vices et de contradictions à 

 cet égard, chez les naturalistes, non seulement parce que 

 les médecins furent long-tems en possession de les gui- 

 der , sur ce point , mais principalement , parce que le , 

 même esprit dirigeait toutes les sciences ; c était- V esprit 

 du temps, celui qui résultait des progrès qu'avaient faits 

 alors les lumières. Buffon s'affranchit entièrement de 

 cette double dépendance, et rendit tout son siècle tribu- 

 taire de son génie. Il voulut éclairer les points les plus 

 obscurs de l'histoire naturelle, et il y eût mieux réussi 

 peut-être , s'il se fût moins laissé entraîner par son imagi- 

 nation. Elle l'égara, relativement à la vie, dans son sys 

 tême sur la génération. Ce système cependant séduisit , 

 par cela même qu'il éludait la difficulté, en paraissant la 

 vaincre ; et déjà , malgré les savantes réfutations de Hal- 

 LER , de Bonnet , et de Spallanzani, il devenait général 

 lorsque le célèbre Barthez reproduisit , dans son fameux 

 livre du principe vital, les idées de Stahl et de F. Hoff- 

 mann sur la vie. 



Ce sont ces mêmes idées que nous adoptons dans ce 

 mémoire , en les appliquant , sans restriction , à tous les 

 êtres vivans , parce que nous reconnaissons dans la na- 

 ture , comme nous l'avons dit plus haut , une seule vie , 



